1973年的一天，一群体育官员聚集在夏威夷群岛的一个酒吧里争论：世界上究竟哪一种体育运动项目最刺激，最具挑战性，最能考验人的意志和体能？

　　有的说是橄榄球，有的说是渡海游泳，有的说是足球，还有的说是长距离自行车、登山、马拉松等。他们各抒己见，争论不休。

　　最后，美国海军准将约翰·克林斯提出：谁能在一天之内在波涛汹涌的大海游泳3.8公里，再环岛骑自行车180公里，最后跑完42.195公里的马拉松全程，谁就是真正的铁人。于是第二天就有15人参加了这项新倡议的比赛，其中还有一名女性。最后有14个人比完了全程。

　　于是一项挑战自然、战胜自我的新型体育运动项目就在这种充满戏剧性、冒险性的情况下诞生了。人们把这项一次连续组合完成游泳、自行车和长跑，并在运动员体能、速度和技巧上提供挑战的综合性体育运动项目称之为“铁人三项”。

　　后来，这个距离被规定为超长距离的比赛。是“铁人三项”中最艰苦的一个距离。

　　铁人三项运动在夏威夷诞生后，美国的圣地亚哥从1974年开始便正式开展了铁人三项比赛，随后铁人三项运动便迅速风靡了欧美和世界各地，为越来越多的人所喜爱。

　　为了更好地发展该项运动，国际铁人三项联盟于1989年4月正式成立以管理国际上的铁人三项及铁人两项运动，总部设在加拿大。到2000年为止，国际铁联已发展到具有126个国家、地区团体的会员国际体育组织。

　　在随后的发展中，铁人三项运动产生了四个距离的比赛：

　　短距离（25.75公里）：游泳0.75公里，自行车20公里，长跑5公里。

　　奥林匹克标准距离（51.5公里）：游泳1.5公里，自行车40公里，长跑10公里。

　　长距离（148公里）：游泳3公里，自行车120公里，长跑25公里。

　　超长距离，就是最初在夏威夷岛上进行的这种长达225.195公里的比赛，这个距离也叫做“夏威夷铁人三项”。

　　铁人三项比赛首先进行的是游泳比赛，参赛的选手可以采用他们所喜欢的任何一种游泳姿势，但实际上，几乎所有的选手都会采用自由泳的方式。

　　无论男女，泳衣都必须有上身。在自行车路段，选手必须骑自行车完成。如果途中出现爆胎的情况，参赛选手必须带着车子跑到换胎站换胎。

　　由于长时间进行这个项目的训练，选手们换胎的水平自然是没的说。最后的跑步相对规则较少。但是必须穿鞋。由于铁人三项的艰苦性，在一次超常距离的比赛中，美国的女选手朱丽·摩斯最后就是爬过终点的。　　

　　1994年，铁人三项被国际奥委会正式列入奥运会大家庭，2000年悉尼奥运会上，铁人三项比赛正式亮相。其中万众瞩目的第一个比赛项目就是女子铁人三项比赛。