当中国因为在昔日的弱势项目上屡屡摘金夺银而获世人赞叹的时候，南非媒体提出，整体实力弱小的国家和地区倒不如集中精力搞好自己的优势项目，肯尼亚和埃塞俄比亚在中长跑、加勒比海地区国家在短跑项目上的收获就是最好的证明。
号称非洲体育强国的南非这次在雅典的表现只能用“差强人意”来评价，106名运动员参加20个项目的比赛，共获得1金3银2铜共6枚奖牌，在奖牌榜上名列第43位，逊于埃塞俄比亚、摩洛哥和肯尼亚。南非媒体在称赞得奖运动员的同时，也为本国代表团的整体表现表达了含蓄的不满。
《商报》说，一个国家在奥运会上的成绩是和其整体经济实力以及为体育事业的投入成正比的，南非的国内生产总值排全球第25位，为体育事业的投入也相当可观，大约是澳大利亚、德国等国家的三分之一。如此算来，南非在奥运会奖牌榜上应该名列第30位上下，但实际情况却是跌出了40名以外。
究其原因，《商报》认为这应该归咎于南非体育管理部门缺乏整体竞争策略和“以巧取胜”的头脑，过分强调大而全的“参与”，而肯尼亚、加勒比地区国家的经验恰恰表明，专注于自己的优势项目才能成功。
南非舆论普遍认为本国的优势项目是游泳和田径，这次南非的5枚奖牌出自这两个项目，但就连获得男子4X100米自由泳接力金牌的罗兰·斯库曼都抱怨，与橄榄球、足球、板球等相比，南非游泳运动员在本国获得的资助和重视太少。这位一直靠美国大学奖学金维持训练的运动员甚至曾半真半假地说，如果乌干达能给他资助，他将考虑代表乌干达出战北京奥运会。
《商报》说，本届奥运会的最终结果表明，由几个大国垄断奥运奖牌的时代已经过去，越来越多的国家开始在奥运赛场上赢得属于自己的荣誉，这对众多“奥运小国”来说，不啻一个令人鼓舞的信号。
