男子１００米自由泳半决赛，霍根班德、波波夫、索普；男子４×２００米自由泳接力，索普、菲尔普斯，昨夜雅典奥林匹克体育中心游泳馆的气氛并不亚于前天的２００米自由泳“世纪大战”。　　

　　最终，在男子１００米自由泳中获得４×１００米自由泳接力铜牌的美国人居然没有一个进入前１６名，而南非却有两个选手杀入决赛，证明了他们赢得４×１００米自由泳金牌并非全靠所谓的平均实力。与此同时，在接力比赛中，美国人终于压倒了澳大利亚人，自１９９６年以来首次赢得了该项目的奥运会冠军，而一年前还是世锦赛冠军的波波夫则已经彻底沉沦了。　　

　　雅典这一天后，自由泳世界的格局已经大乱。　　

　　１００米，美国人没进１６强

　　当天最让人震惊的事情是在１００米自由泳前１６名中居然没有代表星条旗的泳手。要知道，在历史上这样的事情此前只发生过两次：一次是１８９６年，那时总共只有两人（匈牙利人和奥地利人）参加这个项目的比赛；另外一次则是１９８０年，当时美国人抵制了莫斯科奥运会。历史上美国曾经在这个和田径１００米短跑一样有象征意义的比赛中赢得了１２块奥运金牌、９块银牌和７块铜牌。　　

　　尽管菲尔普斯是美国１００米自由泳最快的选手，但他自知实力无法和诸强抗衡，为了保存体力，果断地放弃了１００米自由泳决赛。为美国扛起领军大旗的就变成了拉扎克，他是奥运会之前今年１００米成绩最好的一人，在长滩举行的选拔赛中曾经游出４８秒１７的今年最好成绩，仅次于霍根班德在悉尼创造的４７秒８４的世界纪录，也创造了美国纪录。　　

　　但拉扎克最终在自己的第９小组预赛中居然只游出了４９秒８７的糟糕成绩，小组只列第五，总成绩更是只列第２１位。　　

　　美国另外一个参加１００米自由泳的是克罗克，他本是１００米蝶泳冠军，但现在转项游自由泳，成绩反而要比拉扎克稍好一点。尽管周日因为咽喉肿痛而在男子４×１００米接力第一棒中游出了最慢成绩，并导致美国人最终把金牌和银牌拱手让人，但克罗克在这个个人项目中成绩至少比拉扎克好。　　

　　预赛结束后的成绩显示，克罗克和乌克兰选手叶戈辛并列第１６位，这意味着他们要通过加赛来决出参加半决赛的对手。可这只是空欢喜一场，因为犯规被取消了资格的土耳其泳将Ｂｏｖｅｌｌ上诉，重新夺回了第１２名的位置，克罗克和叶戈辛因此均堕入了第１７名的深渊，和决赛无缘。美国游泳队总教练里斯承认：“这不是我们所想要的结果，我们也没有意料到会有这样的结果，这是一场噩梦。”

　　２００米，美国压倒澳大利亚

　　与此同时，南非的两位选手绍曼和倪瑟林双双进入了决赛，其中绍曼还是以半决赛第一的成绩进入决赛的。而这两人恰好是１５日为南非赢得４×１００米接力金牌的第一棒和最后一棒功臣。这说明，南非当时能够夺冠并非全靠实力平均或者运气，他们至少有两名关键球员的自由泳实力已经接近世界顶峰。　　

　　南非人甚至威胁到了索普在这个自由泳世界中的个人霸主地位。澳大利亚鱼雷此前已经先后夺取了４００米自由泳和２００米自由泳的个人金牌，现在正在准备成为完成奥运会自由泳大满贯的第一人，昨晚保存体力的他以半决赛总成绩第８名的成绩挤入今晚的决赛。不过，索普还有更郁闷的，那就是他领衔的澳大利亚在接力赛中把悉尼奥运获得的金牌输给了美国队。　　

　　美国在接力赛中派出了菲尔普斯游第一棒，而和他对垒的澳大利亚人是哈克特，这一次菲尔普斯笑了：他一路领先，最终回到泳池起点交棒时已经让美国队比澳大利亚队领先了一个身位，这后来被证明对美国的夺冠至关重要。　　

　　最后一棒，是美国的凯勒对索普。尽管凯勒出发时领先距离至少有两米，但索普却在一点点追赶，美国媒体形容凯勒“在这２００米的每一英寸”都在奋力和索普争夺。最终用光了体力的索普无法挽回劣势，以０．１３秒的细微差距把冠军让给了美国队。　　

　　菲尔普斯在胜利后把自己的金牌数增加到了３枚，再次反超手握两个桂冠的索普，在多金王的争夺中重新恢复了先机。他在赛后表示：“我们在这个项目上已经７年没有赢过了。”而总教练里斯也自豪地说：“战胜霸占了这个项目６年之久的澳大利亚，现在正是时候。”

　　如果说美国和澳大利亚都还是有失有得的话，那昔日自由泳的霸主波波夫则在本届奥运会上正式宣告退出自由泳竞争舞台。这个曾经率先突破４９秒瓶颈的名将在２０００年悉尼奥运会上铩羽而归，但在２００３年的世锦赛上却重新爆发：先是在４×１００米自由泳接力中帮助俄罗斯力克美国，继而又在１００米自由泳比赛中气走索普和霍根班德，重夺王者地位。　　

　　但在本届奥运会上，他先是在４×１００米自由泳决赛中没有再现神奇，最终只获得第４位，离奖牌咫尺天涯；接着，在昨晚的１００米自由泳半决赛第一组比赛中仅列小组第四，总成绩第９名、比索普只差０．０２秒的成绩让他与决赛又差之毫厘。　　

　　这个被索普尊为历史上最棒的短距离泳手的名将，终于意识到去年的佳绩只是回光返照。