古代奥运会只与荣誉有关而与金钱无涉。现代奥运会初期也完全没有考虑商业化的问题。1896年，希腊靠全国募捐和政府拨款筹集起举办第1届奥运会的资金，当时观看比赛也不需要买门票。然而，奥运会规模的日益庞大使得举办经费越来越巨，到了1980年的莫斯科奥运会竟花费了90多亿美元。1976年的蒙特利尔奥运会开始凸现经济危机。当时蒙市获得奥运会举办资格后即大兴土木，结果管理不善，最终竟出现10多亿美元的巨额亏空，为了15天的奥运会使该市的纳税人负债20年。“蒙城噩梦”使奥林匹克运动受到前所未有的挑战。
　　
　　在此严峻关头，美国洛杉矶获得了1984年奥运举办权。由于有蒙特利尔的先例，美国政府和洛杉矶民众都不买账，而美国法律又不允许发行运动彩票，因此该届奥运会被迫采取民办方式进行。具有超凡商业头脑的组委会主席尤伯罗斯想出了出售电视转播权、吸引赞助合作伙伴和出售门票的3大全新财源。结果，洛杉矶奥运会赢利达到创纪录的2.25亿美元。此后，奥运会一直按照产业化的理念进行战略管理和运作。
　　
　　然而，过度的商业化不但使得奥运赛场充斥着越来越多的丑闻，同时也让举办权的争夺越来越激烈。而获得了举办权的国家又往往因过度的商业开发而陷入“奥运会后遗症”。从近5届奥运会的情况看，无论是开商业运作先河的洛杉矶，还是被誉为最成功的悉尼，奥运会结束后都不同程度出现体育场馆闲置、奥运村楼宇销售困难、基础设施使用率不高、投资难以得到回报等问题。1998年日本举办长野冬季奥运会，政府花费了190亿美元建造高速火车和滑雪跑道等设施，但奥运会后，对场馆设施的高额维护费导致了长野经济大衰退。
　　
　　雅典是继1952年赫尔辛基奥运会后再次在小国举办奥运会。为了本届奥运会的成功，希腊这样一个人口只有1024万的小国迄今为止已投入了80亿欧元（相当于100亿美元）的资金，大大超过了46亿欧元的预算，是继莫斯科奥运会后最为“烧钱”的一届。希腊一家测算公司表示，奥运会预算严重超支的后果有可能造成政府的财政赤字超过欧盟3％的警戒线标准，并进而可能造成希腊的经济危机。但希腊政府部门却很乐观，他们认为今年奥运会最后仍将给希腊带来24亿欧元的收入。希腊总理卡拉曼利斯更认为：“我们的目标是将赢利转化为希腊经济的附加值，转化为国家的发展，转化为现世代及下世代整个希腊社会的繁荣。”

　　雅典奥运会还未结束，希腊方面最终是亏是赚目前还未有定论。本报记者张喆