18日一早,中国女足所在的奥运村E区一派忙碌景象。由于奥运村规定中午11点30分前,中国女足必须离开,所以姑娘们很早就起床,紧锣密鼓地收拾行囊。出征奥运前,队中自上而下所有人都没有想到会在奥运开幕仅进4天后就要登上归国航班,大家都准备了充足而沉重的行李辎重。两名队医王小勇、张鹏也许是当天最累的人,为了给队员们提供足够的医疗和营养保障,各种维生素、训练后恢复的固体饮料等他们带了很多,这都是按着中国队进入四强甚至完成26日女足决赛的数量准备的。王小勇原以为这些都可以在奥运会期间都消耗掉,回国时可以一身轻松。谁成想却是如此过早的出局,怎么带来的,还要怎么带回去。爱吃零食的姑娘们,在收拾行装时也非常难受,她们将随身携带却没有吃完的瓜子、酸梅等小食品默默地扔到垃圾桶里,仿佛丢弃了这些,可以让连日来的重压减少几分……
上午10点30分,中国代表团副团长段世杰亲自到场为女足送行。出人意料的是,尽管名列奥运女足倒数第二的中国队已经输到“底儿掉”,但段世杰的临别训话却没有怒斥,而是满怀深情的鼓励与安慰。段世杰说:“失败是现实,我们不能否认,但我还是要给你们一些鼓励。两场比赛我都看了,抛开结果看,无论是0比8输给德国还是1比1打平墨西哥,我们在场面上都不输给对手,对墨西哥的场面更是完全控制了局势,这说明我们中国女足的战斗精神还在,这方面我和团部领导都还是满意的。我希望大家不要背上太重的心里包袱回国,那样的话总结也作不好。”
对于失败,段世杰认为主要原因还是“中国女足自身的实力不足”。“我们不屈不挠的战斗精神并没有丢,但是却输掉比赛,这就说明是实力的反映。这一点在首战德国之后我们还没有认识清楚,但是与墨西哥打平之后,这个问题或者说中国女足目前的定位已经水落石出,中国女足已经不再是世界的强队,我们必须要正视这个现实,这一届年轻的中国女足的‘物质’也就是实力不足,是导致奥运失败的主要原因。”段世杰要求女足回国后,一定要认真进行总结,在技战术和心理等各个方面做好充足的准备,“卧薪尝胆”、“从头再来”,段世杰留下了满怀激励的两个寄语。
段世杰的临别“抚慰”让姑娘们多少减轻了一些压力,但命途多舛的中国女足甚至在告别奥运的时候,也没有一丝的顺风顺水,即便是归国的旅程也是如此。由于归国机票非常紧张,翻译卢婷将近10个小时的联系,才算搞到了经巴黎转乘的机票。乘坐法航离开雅典后,在巴黎戴高乐机场姑娘们将等候数小时,然后转乘国航的航班返回北京。
在雅典的最后一天,从来是与鲜花与掌声为伍的中国女足也感受到了世态炎凉。队长范运杰伤感地说:“被驱逐出奥运村的滋味是难堪的,虽然这里的吃住条件并不怎么样。”11点30分的时刻到来后,大家把行李都寄存到了中国团部,然后列队去餐厅吃中饭,大家最怕遇到中国的奥运同仁,同戴在胸前五星红旗的徽标,但是人家是为祖国争光的功臣,而她们却是凋谢的玫瑰……
12点30分,匆匆吃完午饭后,一辆奔驰大客将玫瑰军团载到了远离奥运村、更是远离雅典市区的一座不知名的山里,这是雅典奥组会用来安顿被淘汰运动员的场所。领队薛立拒绝了记者想要为女足送行的好意,她说:“这里很难找,很偏僻。不过,这个小村庄很幽静,便于我们好好反思。”北京时间18日23点,玫瑰军团在薛立的主持下提前开始了第一次总结。