１８日一早，中国女足所在的奥运村Ｅ区一派忙碌景象。由于奥运村规定中午１１点３０分前，中国女足必须离开，所以姑娘们很早就起床，紧锣密鼓地收拾行囊。出征奥运前，队中自上而下所有人都没有想到会在奥运开幕仅进４天后就要登上归国航班，大家都准备了充足而沉重的行李辎重。两名队医王小勇、张鹏也许是当天最累的人，为了给队员们提供足够的医疗和营养保障，各种维生素、训练后恢复的固体饮料等他们带了很多，这都是按着中国队进入四强甚至完成２６日女足决赛的数量准备的。王小勇原以为这些都可以在奥运会期间都消耗掉，回国时可以一身轻松。谁成想却是如此过早的出局，怎么带来的，还要怎么带回去。爱吃零食的姑娘们，在收拾行装时也非常难受，她们将随身携带却没有吃完的瓜子、酸梅等小食品默默地扔到垃圾桶里，仿佛丢弃了这些，可以让连日来的重压减少几分……
上午１０点３０分，中国代表团副团长段世杰亲自到场为女足送行。出人意料的是，尽管名列奥运女足倒数第二的中国队已经输到“底儿掉”，但段世杰的临别训话却没有怒斥，而是满怀深情的鼓励与安慰。段世杰说：“失败是现实，我们不能否认，但我还是要给你们一些鼓励。两场比赛我都看了，抛开结果看，无论是０比８输给德国还是１比１打平墨西哥，我们在场面上都不输给对手，对墨西哥的场面更是完全控制了局势，这说明我们中国女足的战斗精神还在，这方面我和团部领导都还是满意的。我希望大家不要背上太重的心里包袱回国，那样的话总结也作不好。”
对于失败，段世杰认为主要原因还是“中国女足自身的实力不足”。“我们不屈不挠的战斗精神并没有丢，但是却输掉比赛，这就说明是实力的反映。这一点在首战德国之后我们还没有认识清楚，但是与墨西哥打平之后，这个问题或者说中国女足目前的定位已经水落石出，中国女足已经不再是世界的强队，我们必须要正视这个现实，这一届年轻的中国女足的‘物质’也就是实力不足，是导致奥运失败的主要原因。”段世杰要求女足回国后，一定要认真进行总结，在技战术和心理等各个方面做好充足的准备，“卧薪尝胆”、“从头再来”，段世杰留下了满怀激励的两个寄语。
段世杰的临别“抚慰”让姑娘们多少减轻了一些压力，但命途多舛的中国女足甚至在告别奥运的时候，也没有一丝的顺风顺水，即便是归国的旅程也是如此。由于归国机票非常紧张，翻译卢婷将近１０个小时的联系，才算搞到了经巴黎转乘的机票。乘坐法航离开雅典后，在巴黎戴高乐机场姑娘们将等候数小时，然后转乘国航的航班返回北京。
在雅典的最后一天，从来是与鲜花与掌声为伍的中国女足也感受到了世态炎凉。队长范运杰伤感地说：“被驱逐出奥运村的滋味是难堪的，虽然这里的吃住条件并不怎么样。”１１点３０分的时刻到来后，大家把行李都寄存到了中国团部，然后列队去餐厅吃中饭，大家最怕遇到中国的奥运同仁，同戴在胸前五星红旗的徽标，但是人家是为祖国争光的功臣，而她们却是凋谢的玫瑰……
１２点３０分，匆匆吃完午饭后，一辆奔驰大客将玫瑰军团载到了远离奥运村、更是远离雅典市区的一座不知名的山里，这是雅典奥组会用来安顿被淘汰运动员的场所。领队薛立拒绝了记者想要为女足送行的好意，她说：“这里很难找，很偏僻。不过，这个小村庄很幽静，便于我们好好反思。”北京时间１８日２３点，玫瑰军团在薛立的主持下提前开始了第一次总结。
