美国和澳大利亚是当今世界泳坛的两个超级大国，而索普和菲尔普斯更是本届奥运最有传奇色彩的天皇巨星，他们谁将笑到最后，成为雅典碧波中最耀眼的明星？谁才是施皮茨的接班人？这个问题已经成了游泳比赛开始前人们议论的焦点话题。 


　　4年前，索普在家乡悉尼获得3枚金牌，虽然也经历了输给霍根班德的痛苦，但澳大利亚体坛头号人物的地位已经不可动摇；与之相对的是，年轻的菲尔普斯在那届比赛中只获得了200米蝶泳的第五，毕竟，那时候的他还是个孩子。4年过去了，索普更加成熟，而曾经的那个孩子也长大了，他拥有了明星的实力、明星的地位，甚至明星的口气，“在200米自由泳的比赛中战胜索普”，这是菲尔普斯的“最低目标”。 

　　作为菲尔普斯的前辈，索普当然有理由对这样的不敬作出回应，“澳洲鱼雷”在记者的煽风点火下显得有了火药味，他说：“美国人？嗯，这里有八条泳道，菲尔普斯不过占据其中一条而已，他不是惟一游得最快的选手。还有波波夫、霍根班德等很多欧洲好手，但我是伊恩·索普，我会在雅典游得最快。” 

　　其实就连菲尔普斯自己也知道，200米自由泳是一块最难拿的金牌，在这个项目的历史最好成绩上，他只排在第四位，而前三位的选手索普、霍根班德和哈克特都将参加本届奥运会，奥运会3金得主、美国全国广播公司游泳解说员盖恩斯也把这场比赛称为“游泳史上百年难遇的经典战役”。但如果菲尔普斯能爆冷拿下这块含金量最重的金牌，他就真的有可能实现在奥运会上拿下7到8枚金牌的奇迹。 

　　如果菲尔普斯真的能在雅典拿到7枚金牌，他就将追平由他的同胞施皮茨在1972年创造的奥运记录，这是4年前索普没能做到的。不过索普只要获得6枚金牌，他就将追平施皮茨夺得9块奥运会金牌的纪录。即使追赶施皮茨不成功，索普同样可以奠定自己在澳大利亚运动史上的地位：此前澳大利亚获得奥运会金牌最多的弗莱泽、姆雷·罗斯和库特贝特都仅仅获得4枚。 

　　其实索普和美国队都知道，如果比较个人能力，索普的江湖地位仍然难以动摇，美国人的优势在于整体。美国男队主教练埃迪·里斯已经当了30多年游泳教练，1976年奥运会，他曾经作为美国队的助理教练出征，在他看来，这支美国队是1976年以来最好的。已经有专家预测，雅典奥运会上，美国队粉碎澳大利亚队就像弹吉他一样轻松，而且美国人将掠走33块奖牌。但回顾一下悉尼奥运会时，在最后一个项目男子4×100米自由泳接力中索普是如何超越霍尔生生拿走一块金牌的，就会明白，他们决不会轻易让美国人得逞，索普是横亘在美国队前面的一座天王山，击败了他，美国队就征服了整个世界。