发挥好：前八
发挥差：不入十强
这一年里中国男篮发生了三件事：姚明成长为世界级中锋，哈里斯入主中国男篮，雅典奥运被分在了死亡之组。
姚明与奥尼尔的对话，让中国篮球达到了前所未的高度，而哈里斯的到来，则在最大程度上肃清了中国男篮的“业余”性；至于死亡之组，对于已经完成换血的中国男篮来说是巨大的挑战，但这正是超越的起点。能够超越亚特兰大奥运会的第8吗？雅典奥运是一次大考。
虽然在刚刚结束的“钻石杯”热身赛中中国队仅名列第4，但姚明在技术统计中有11项居首，当选MVP(最有价值球员)。姚明在中国队的地位和作用怎么估计都不过分，他的发挥直接决定着男篮在奥运会上的表现。
尽管姚明将目标推向了4年后的北京奥运，但中国男篮并非没有野心。请来“银狐”哈里斯掌舵，可见篮协的目标不只是第8。在最近一系列的热身赛中，哈里斯的调教与梳理已初见成效。以前中国队在攻防转换上不如世界强队，但是现在快攻转阵地战上已经相当成熟，跟那些强队并没有什么差距。中国男篮的问题主要还是在一些细节上，比如掩护、传球的时机，以及如何避免太多的失误。
哈里斯更为难得的是为中国男篮找到了组织后卫和大前锋。刘炜的出现弥补了组织后卫上的缺陷。2002年印第安纳世锦赛上，中国男篮因为缺少大前锋而被诺维茨基狂吃30分，现在易建联的崛起以及稳定的莫科和杜锋也让这一幕一去不返。
但在虎狼环伺的雅典，中国男篮依然轻松不起来。中国男篮要想实现前八目标，至少要在小组赛中淘汰两支队伍。在同组的对手中，塞黑、阿根廷、意大利队都是世界顶尖球队，最近的“钻石杯”已经验明了他们的成色。中国队与他们相比明显处于下风。
也许只有新西兰队和西班牙队是中国队的机会。8月4日和5日，新西兰队与欧洲劲旅土耳其队进行了两场热身赛，分别以79比86和69比70两负对手，主帅巴尔德温对于球队的表现很不满意，尤其是全队糟糕的命中率。新西兰队中唯一需要注意的是后卫彭尼和前锋马克斯，他们先后效力迈阿密热队，是球队防守和进攻的中坚。而西班牙队则没有那么好对付，他们8月8日以98比80大胜阿根廷队，热身赛已是7连胜。效力于灰熊队的前锋加索尔最值得注意，他在与阿根廷队的比赛中砍下26分和7个篮板，也是NBA的当红球星。
面对这些对手，中国男篮有多大胜算？没有人知道，但有一点是可以肯定的，姚明表现有多好，中国男篮就能走多远。在某种程度上，这是一个人的战争，姚明的战争
