从现在算起，到雅典奥运会开幕，只有不到一个月的时间了。在中国观众的期待中，8.13的开幕式不只是一个希腊人展示自己文化的机会，也是中国体育在奥运会上向全世界亮相的第一个场合，同时揭晓中国体育在雅典奥运会上的第一个悬念——谁将成为中国体育代表团的旗手？
由中国男篮的球员出任中国奥运体育代表团的旗手是有传统的，在中国参加的过去五届夏季奥运会上，中国男篮的四个小伙子将这一荣誉包揽。1984年是王立彬，1988年是宋涛，1992年是宋力刚，而刘玉栋最为幸运，1996年和2000年两次成为旗手。这并非巧合，而是中国奥运代表团的特别选择，旗手代表的是国家，树立的是国家的国际地位，作为旗手，身高、气质、外型等硬件缺一不可。当然，如果再加上成绩和世界范围内的影响力，就更加完美。
实事求是地说，男篮并非中国体育在奥运会上的优势项目，在知名度上，也远不如跳水、体操、乒乓球，但篮球运动员的身体条件是所有参赛运动员中最好的。所以，经过多方面考虑，男篮便成为中国奥运旗手当然的产生地。
近一年来，小巨人姚明在竞争残酷的NBA赛场站稳了脚跟，被公认为中国体育最显眼的一张国际名片。雅典奥运的火炬北京传递，姚明作为最后一棒火炬手，得到了点燃圣火台的机会；与2008年北京奥运有密切关联的残奥会，选择由姚明出任形象大使；奥运会的TOP合作伙伴麦当劳，邀请姚明担当形象大使……
姚明2.26米，但高而不笨，绝对符合旗手的硬件标准；软件方面，他是NBA两年来曝光率最高的明星球员之一，其间又经历了不少重大活动的考验，在大场面上的心理素质绝对一流。
如果说前五届奥运会选择男篮球员担当旗手只是硬件过关的话，那么这次选择姚明，中国奥运旗手将首次实现身高、气质、外型、成绩、影响力的高度统一。
选旗手
身高两米是硬指标
曾在亚特兰大和悉尼两届奥运会担任中国奥运代表团秘书长的吴寿章认为，选择男篮球员举旗，绝对不是巧合。他说，奥运会入场式是一个国家形象的展示，一定要选出最优秀的选手担任旗手。选拔旗手有一个硬指标，那就是身高在2米左右。因为奥运会入场式时场面大，个子太矮不行，同时还要体型匀称，步伐协调，最好形象英俊。这个2米的标准还有另一个考虑，一般代表团入场时，旗手后面是官员，官员的身材一般不会太高，旗手在与官员拉开3米的距离以后，在视觉上比较舒服，身高比不会显得过于突出。此外，长时间举着旗子也是一个力气活儿，所以这也是不选女选手的原因之一。几届奥运会都把目光瞄向了男篮，巧的是这几届男篮都获得了参赛资格，自然更是顺理成章地贡献了旗手。
旗手的人选一般在整个代表团入住奥运村以后确定，是团部研究入场式时的一个议题。选旗手是代表团的一件大事，团部会认真考虑人选，一般是从男篮中提出候选人名单，在团部开会研究确定以后，报告团长，团长认可之后通知领队，由领队再通知本人。通知本人以后，一般不进行专门的训练，但是领队或代表团领导要找旗手谈话，让他不要紧张，告诉他一些注意事项，例如不要走得太快，要压住步子，以免后面的队伍跑起来。
吴寿章还提到了在亚特兰大奥运会入场式上一个有趣的细节。
当时，入场式的细节未安排好，各个代表团提前三个小时便到达了会场，中国队被安排在一个体育馆里休息。进场前，队伍排列好了。本来前边的队伍行进，后面的队伍应该小步跟上，但是美国组委会坚持前边的队伍走出去一段之后，后面的队伍再走。轮到中国代表团往外走的时候，整个入场队伍已经基本断了线了，工作人员催促中国代表团跑起来。
听到命令，当届中国代表团的旗手刘玉栋甩开三步上篮的大步子，扛着旗子跑了起来。他的后面是官员！魏纪中、吴寿章、何慧娴，全在队伍里。看着自己的总指挥跑了起来，这些官员也跟着跑。有些女同志穿着高跟鞋，跑起来相当艰难，眼看就要抗不住摔倒了。
时任代表团秘书长魏纪中一声大吼：刘玉栋，停下来，压住步子，控制速度！于是，刘玉栋压住了步子，代表团也逐渐平稳了下来，以轻松自若的神态步入主会场。
旗手的选择是非常慎重的，通常是在开幕式前三天，主办方组委会要召开代表团会议，布置开幕式上的各项细节。会上，各代表团将本团旗手的名字上报组委会。开幕式当天，入场式之前，旗手集合，组委会给旗手排位，也就是给代表团排位，并提出要求，告知注意事项。
吴寿章说，旗手也有压力。虽然在步伐上没有什么特殊的要求，但是要会控制节奏，保持匀速前进，以确保整个队伍不乱。
当旗手的队员还会很累。在入场站定之后，有的代表团队伍就没有那么整齐了，运动员们纷纷拍照留念，有的与其他队伍交换纪念章，有的干脆席地而坐。而旗手需要始终保持挺拔的站姿，双手始终扶着旗子。队伍成员再怎么乱，旗手不能动。所以对运动员来说，作旗手是一项既光荣又艰巨的任务。
据国家体育总局宣传司副司长温文介绍，今年奥运旗手的选择还没有被提上议事日程，对于旗手是否还是从男篮出，以及姚明是否会当选今年的旗手，温文也没有做正面回答。
点圣火
姚明具备公信力
以状元秀身份进军NBA，以超强实力证明自己的姚明，确实是近两年中，中国体育的一个标志人物。在一个月前的奥运圣火北京传递中，作为最后一棒点燃奥运圣火，就是姚明具备公信力的最好表现。
奥运火炬接力手和奥运代表团的旗手一样，其选择有非常严格的程序，最后一棒是特殊的角色，具有特殊的意义，所以只有特殊人物才可能胜任。
据北京奥组委文化活动部的李北介绍，最后一棒的人选必须是特殊人物。首先要符合观众的心理需求。这个人选要能够代表国家形象，并且有一定的影响力，受关注度比较高，有名气又并不总是抛头露面。姚明有东方巨人的形象，因为在NBA打球具有一定的国际影响力，并且很少在国内公众面前露面，也就是说，老百姓很难见其真人。
其次，要符合记录的要求。点燃火炬台是一个历史性的时刻，要随着这个事件永远被载入史册，因此这个人物要有足够的自信，要镇得住场面，不能因为环境宏大造成心理压力，而在时发生造成混乱。
第三，要符合地点的要求，也就是说要符合拍摄的技术要求，最后一棒在颐和园，经过17孔桥等雄伟的建筑，火炬手身高不能太矮小，从转播和摄像专业角度考虑，在这样的宏大景别中，只有足够的身高才符合画面的美感。
最后，沟通能力要好，动作要规范，要在点燃火炬台的一刻产生庄严的感觉。
综合以上众多要素，姚明成为不二人选。
但是，这个提议的最后实现还要经过众多环节的认可与合作。首先是姚明本人同意，其次是他的经纪人同意并帮助他运作，同时，还要得到中国奥委会和北京市政府的认可。各个环节达成协议之后，大家才得以看到了姚明点燃火炬台的一幕。
姚明能够当选火炬手，而且是最后一棒，本身就意味着他的形象和地位，已经得到了国内和国际的双重认可，而奥运圣火北京传递和奥运会开幕相隔不到两个月，两个活动的含义以及对球员的要求又是如此相近，因此，由姚明担当重任，应当是顺理成章。
个太高
不同意见供参考
采访中，曾经担任两届奥运会中国代表团秘书长的吴寿章却认为，姚明并不一定就是最后的旗手人选。
他的理由是，虽然以往旗手的身高要求比较高，但是姚明的身高太高了，与身后官员的身高对比过于强烈，在视觉上会产生较大的反差。更重要的是，如果姚明归队参加奥运会比赛，他将是中国队的核心人物，在战术上以他为核心，他就是受保护的对象，不可能让他太累。根据以往的经验，开幕式结束很晚，参加开幕式的人员不可能在凌晨之前睡觉，所以，以往中国队第二天有比赛的选手一般不参加开幕式，一些夺金重点队员也不参加，确保他们养精蓄锐，以最好的状态参加比赛。虽然中国男篮的第一场比赛在8月15日，但姚明属于重点保护对象，情况也是如此。
但是吴寿章并不排除特殊情况，例如考虑到姚明的国际影响。他说，姚明担任旗手肯定可以产生轰动效应，但是与其让他在入场式时产生轰动效应，还不如多在比赛中发挥作用实惠。（篮球报 特约记者 王静）
