国际体育界和国外许多媒体排列大赛奖牌榜时，常常与国内习惯作法有所不同，并不是按金牌多少确定位置，更多的时候按国家和地区代表团奖牌总数排序。其实，奥运会上要想衡量各队大考成绩的好坏，评价一个代表团竞技实力的高低，用奖牌总数排列比只看金牌数量更加合理、科学。真正的体育行家更是需要比较各项目前8名的成绩，计算各代表团的团体总分。
比如上届悉尼奥运会，中国代表团金牌数仅比位居第二的俄罗斯少4枚，似乎中国选手快要赶上俄罗斯，进入体育第一超强集团了。然而当人们比较中俄的奖牌总数之后，便看出两者差距还是很大的。中国（59）比俄罗斯（88）少得将近30枚奖牌。中国的奖牌总数与排在第四位的澳大利亚（58）、第五位德国（56）相当接近，彼此间的确是第二集团内竞争激烈、实力相近的对手。
近来种种信息表明，雅典奥运会中国代表团要获得比上届更多的金牌困难很大，但这不意味奖牌总数不会增长。实际上四年来中国竞技体育的实力稳步提高，总体竞争力增强，这次奖牌总数完全可能超过上届。美国专家就预测中国选手在雅典能夺得74枚奖牌，比上届多15枚。
此番出征，中国代表团阵容的一大特色是，首次参加奥运会的新秀比例将近八成。新人富有朝气和冲击力，大赛中可能带给人们惊喜，但多数新手往往在争夺冠军的关键时刻尚欠火候，还差一点点，能打入四强能闯进决赛，想拿下金牌却十分不易。这种情况可能令我们的代表团出现不增金牌增银牌、铜牌的结果。根据行家分析，中国奥运军团优势项目的潜力，上届奥运会时几乎挖掘尽了，若想奖牌再增加只能把目光投向落后项目。细数这次中国队奖牌增长点，首推游泳，中国游泳队现已具备实力突破上届奖牌零的记录，以罗雪娟为首的女将有希望力争3—5枚奖牌；然而游泳男选手要登上领奖台难度极大。击剑、皮划艇、赛艇、女子摔跤等项目，中国运动员有可能争取比以往更多的奖牌；田径健儿则还需要付出更大的努力，加快步伐，争取有新的突破。
