奥运棒球卫冕冠军美国队，今年将无法在雅典争金夺银，但由一群希腊裔美国人拼成的队伍，将会代表东道主参赛。

　　棒球在美国是全国性的运动，但在11月却意外败给墨西哥，失去了奥运参赛资格，使古巴和日本队成了夺金大热门。

　　参赛球队由悉尼(雪梨)奥运的12支缩减为八支，卫冕冠军也不能保证参赛资格。

　　身为东道主的希腊队，则拥有一张入场券，但在希腊申办奥运成功之前，他们没有高水准球员，没有国家队，也没有棒球场。

　　他们仅有两座废弃的棒球场，位于以前的美军基地中。

　　美国职棒巴尔的摩金莺队的老板安耶洛斯(Peter Angelos)，本身是希腊裔美国人，他和美国驻希腊大使米勒(Thomas Miller)合作，在北美找到了一些拥有希腊血统的棒球好手。

　　他们获得希腊移民部门的协助，使这些球员获得双重国籍。这些球员将代表希腊出场，却用英语交谈。

　　**古巴成为热门**

　　希腊拿牌的可能性不大，但古巴的情况就不同了。棒球在古巴不仅仅是一项运动，更是一种激情。古巴在1992年和1996年的奥运夺冠，但在悉尼只获得银牌。

　　古巴遇到的麻烦之一，是必须设法阻止他们的优秀球员叛逃到北美、加入大联盟球队。

　　2002年，古巴投手冈德雷拉斯(Jose Contreras)叛逃到美国，纽约洋基队(New York Yankees)和波士顿红袜队(Boston Red Sox)争邀加盟，最终洋基队如愿得到了他。

　　日本是古巴夺冠路上最大障碍。他们的队员大多来自该国职棒，同样也将吸引大联盟球探的注意。

　　日本西武狮队(Seibu Lions)投手松阪大辅，已在悉尼展示过强力的快速球，他很有可能和大荣鹰队(Daiei Hawks)明星捕手城岛健司，在国家队并肩作战。

　　巨人队前球星长岛茂雄将无法参加奥运，对日本来说是个不小的损失。他原本被选为国家队总教练，但在3月不幸中风。

　　此外，澳洲和中华台北这两支来自环太平洋地区的球队，也有不错的机会拿下奖牌。(完)