日本上一次获得10块奥运金牌是1984年的洛杉矶奥运会。当时，日本队在体操、摔跤、柔道和射击比赛中拿到了10块金牌，奖牌数量也达到了历史最高的32块。可是1996年的亚特兰大奥运会上，日本的奖牌降到14块，其中只有3块金牌。2000年的悉尼奥运会上，日本队的成绩有所回升，得到了18块奖牌，其中包括5块金牌。可是与中国的59块奖牌和韩国的28块奖牌相比，日本的差距很大。而且，悉尼奥运会上，中国代表团的奖牌和金牌数量进入了三甲。
过去，日本女子运动员的奖牌主要来源于柔道。现在，日本女将在摔跤方面进步突出，掌握了四个世界冠军，因此，摔跤可能成为日本实现金牌数量突破的重点项目。京户滨口获得过五次重量级世界冠军，而55公斤级的佐分吉田在与外国对手的70场比赛众保持全胜。
雅典奥运会上，日本女子在垒球、篮球、排球和足球项目中实力不俗。尤其是在垒球比赛中，日本队做好准备，战胜美国队，报2000年雅典奥运会的一箭之仇。日本奥委会高级官员说：“垒球在日本的奥运计划中作用重要。垒球的胜利将鼓励日本女队在其他项目中争胜。”相比之下，日本男子只在两个集体项目中拥有较强的实力，这就是棒球和足球。
本届奥运会也是日本女子运动员参赛人数首次超过男子。在322名运动员中，女子占据了171名，男子为141名。这也在参加奥运会运动员人数占据第二位。日本参赛人最多的是1964年的东京奥运会，运动员人数达到了355名。
在女子马拉松比赛中，日本的三套马车夺取奖牌乃至拿下金牌的机遇很大，其中包括两个世界亚军。她们将组成防止英国名将拉德克力夫夺冠的最大障碍。
