每届奥运会之前，无论观众还是媒体，都在猜测着最后奖牌的分布以及奖牌榜的排列顺序。与这种“业余”的猜测相比，科学家经过严密计算和分析推测出的结果，就显得专业得多。雅典奥运会前，不少科学家公布了他们的预测结果，那么到底这些结果准不准呢？

　　在研究奥运会金牌的科学家中，以美国达特茅斯大学商学院的经济学教授安德鲁·伯纳德和加利福尼亚大学柏克莱分校的经济学教授迈格翰·布斯最为著名。悉尼奥运会前，两人根据国民生产总值（GDP）、人口规模、历史战绩和主场环境因素等，预测出各国代表团的奖牌数，平均误差不超过4枚，甚至精确地预测出美国代表团获得97枚奖牌，包括37枚金牌，其准确程度着实令人惊讶，两人也因此名声大振。

　　在雅典奥运会前，伯纳德和布斯预测美国将以93枚奖牌继续位居奖牌榜榜首，俄罗斯以83枚位居第二，中国将以57枚排名第三。最终的结果是，美国103枚、俄罗斯92枚、中国63枚。就前三名而言，其准确程度显然不如4年前。伯纳德表示，此次误差较上次预测偏大，主要是由运动员的临场发挥因素导致的。

　　据伯纳德介绍，他们采用的方法依据是，人口规模可以反映一个国家或地区的人才资源储备，国民生产总值显示该国家或地区培养奥运选手的财力和资源。伯纳德指出，随着经济全球化的趋势，发展中国家的经济实力正在与日俱增，他们同样可以培养出尖子选手，从而导致发达国家的奖牌数量不断减少。

　　虽然前三名的预测较以前误差增大，但总体而言，伯纳德与布斯的预测还是非常准确的。他们预测的绝大多数国家总奖牌数和实际所获数目的误差，均未超过3枚。伯纳德表示可以为这次预测颁发银牌。但其中也有几个例外，东道主希腊就是一例。赛前，他俩过高地估计了主场因素的能量，预测希腊代表团将获得27枚奖牌，其中包括10枚金牌。不过，这一数量与最终的16枚奖牌和6枚金牌相距甚远。伯纳德表示，两名希腊短跑名将因兴奋剂事件而被取消比赛资格，是导致预测发生巨大偏差的关键。

　　此外，乌克兰和日本也是误差较大的两个国家。凭借在摔跤和游泳等项目上的出色发挥，乌克兰代表团最终获得9枚金牌，而伯纳德他们赛前的预测仅为1枚。显然他们在预测乌克兰时过分依赖了经济因素，而忽略了选手情况和历史战绩。无独有偶，日本代表团的一鸣惊人，也是伯纳德和布斯始料未及的。伯纳德表示：“日本获得37枚奖牌，其中16枚金牌，这个数字几乎是我们预测数量的两倍。不过，这样的情况应该算作例外，相信很少有人会预测出这个结果。”