记者朱骏炜报道８月２９日，男篮比赛尘埃落定，中国男篮终于抢得第八席位。这让１６天里一直寝食难安的姚明也深深地舒口气。“从来没有感觉过有这样的压力，第一次入选ＮＢＡ全明星紧张得快要窒息，想想当时有那么多人在背后看着我，感觉肩上的担子挺沉，就好象大家把我推上一个战场去打仗一样。而这一次却不同，为了国家的荣誉我必须要玩命地去做，幸好，完成了任务！现在一切都结束了。这１６天给了我快乐、兴奋，同样也给了我伤心和失望。现在的我只想清静。”结束了全部比赛，姚明躺在床上诉说着自己的感受，那一刻的他显得从未有过的轻松和平静。是的，这个夏天的一切都已过去。
如果奥运会有这样的表现，打进前八没有任何问题。
“这一次我是轻装上阵。”姚明说，这也是他信心最足的一次出征。因为在塞黑举行的“钻石杯”的比赛中，虽然接连负于塞黑和阿根廷，但是队友们的表现还是让他充满了信心。在打完那两场比赛之后，姚明在电话里告诉记者：“如果在奥运会上有这样的表现，打进前八没有任何问题。”
事实上，姚明最初就是如此乐观地出发。不过还有一件事情让他牵挂，那就是奥运旗手人选到底是他还是刘翔。一天他无意中问记者，奥运旗手的人选定了吗？当时记者的回答是刘翔。电话那头的他一下子就静了起来。后来他才告诉记者，当夜他在床上辗转反侧，很久都没有入眠。姚明对于这一荣誉看得非常之重，因为他不想让中国男篮队员做旗手的传统从他这一届丢掉——幸好一天之后，记者得到的这一假消息胎死腹中，电话那头的姚明异常兴奋，那一晚，很少喝酒的姚明去买了一罐啤酒，和同屋的刘炜举杯相庆。
姚明就是带着这样的自信登上了飞往雅典的班机。目标直指前八。
等我举着国旗走完体育场一圈后，突然间我发现自己连体育场的主席台在哪儿都不知道。
开幕式的那晚，旗手姚明下午４点就起床准备，这比团队出发去体育场的时间足足早了２小时。“这旗手还真不好当，体力消耗很厉害，从候场到结束我整整站了有３个多小时，到最后我的腰实在太酸，也不管三七二十一就坐在了场地中央。”开幕式姚明高举五星红旗引领着中国体育健儿入场的时候，全场一片欢腾，姚明的微笑也成为了第二天各大报纸的头条。但是在回到奥运村后，姚明给记者讲述了一个鲜为人知的故事。“其实那时候我真的是非常紧张，手在抖，腿有点发软，我觉得自己的笑有点僵硬，过了５０米之后我有点缓了过来。但是告诉你个笑话，等我举着国旗走完体育场一圈后，突然间我发现自己连体育场的主席台在哪儿都不知道，真的！不骗你。”电话那头，姚明笑得非常开心，就是那种完成使命后的兴奋。
不过在两天后，他的真正使命就要来临。小组第一个对手是西班牙队。
当时自己对球队的期望值实在是太高了有时候过于自信过于乐观会有点适得其反。
姚明始料未及的是，比赛之前的几次训练课，队友的状态非常糟糕，无数次的传球失误让哈里斯无可奈何。尽管如此，姚明还是“破釜沉舟”般的立下了“不进前八留须半年”的军令状，其实这是他对自己的一种激励。首战西班牙前夜，姚明还是信心十足：“对于加索尔的防守我们已经有了对付方法，赛场上见分晓。”
第二天却是一场噩梦。姚明５犯离场，中国队防守形同虚设。姚明在赛后的“爆发”也被炒得沸沸扬扬。“当时心情比较激动，说话的方式、时间、地点或许不是很对。但我对那些话不感到后悔，哪里做得不好，就应该指出来。一直隐藏着不说，那不是我的性格。”这是姚明和记者重提往事时所说的，他说他不会选择回避。“不过现在想想，当时自己对球队的期望值实在是太高了，有时候过于自信，过于乐观也会有点适得其反。”
那一晚姚明比赛完回到奥运村后，中国男篮就在主教练哈里斯不在场的情况下，紧急召开了内部会议，中心主任李元伟和代表团团部领导也找他谈了话，姚明一时冲动的言语激起了很大的反应。
那晚他去找了叶莉，或许只有她才能真正懂得姚明，这个时候，也只有她才能抚平姚明心中的痛。“有人说我变了，那就让他去说，我姚明就是一个喜欢在球场上说话的人。”
在这１６天里真正让我快乐的日子有两天。候过于自信过于乐观会有
暴风雨过后，兴许就是美丽的彩虹。“在奥运会的１６天里，真正让我感受到快乐的日子有两天——战胜新西兰取得首场胜利，挫败塞黑打入八强那两天。”姚明说。
打败新西兰那夜，记者终于在电话里听见了姚明的笑声。没想到６天后，又听到更为开怀的笑声。“没想到打败塞黑居然变成现实，赛前我对自己说，‘姚明你必须得拼下这场比赛，否则你就要回家了’，比赛中我一直用这句话来激励自己。”那场比赛，姚明凶猛得像一头猛兽。“你知道么，哈里斯在那场比赛中教我们的‘永不放弃’，就是我新的座右铭。”姚明说。
“那天和你打完电话，我其实不想剃须的，后来站在镜子前感觉胡子长了，人也憔悴许多，索性就理了。剃了后的感觉比亚锦赛那时更爽，更舒服，”姚明说，“其实，我知道媒体登出我这话后，是挺后悔的，因为当时我也是无意之中开玩笑说的，没想到竟成了大家议论的话题。要是真的半年不剃，我还真不知道是什么样？”
“北京猿人！”记者的回答让结束了全部比赛后的姚明哈哈大笑。
“一切都过去了，从今天开始我不想再谈篮球，我只想好好享受假期。”姚明在电话那头轻轻地打了个哈欠，在去ＮＢＡ前他还有两个星期左右的假期。
不过就在姚明离开雅典，离开本届奥运会的最后一夜，他还是说了一句有关篮球的话：“要提高，我们的ＣＢＡ联赛首先就要上去，２００８年真的要飞跃，我们任重而道远。”
