１９６８年墨西哥城奥运会上，坦桑尼亚选手艾哈瓦里在马拉松赛中中途受伤，最终他缠着绷带、流着血回到主体育场，一瘸一拐地走过终点线。此时，离他出发已经有近４个小时。当有记者问他为什么不索性退出比赛时，艾哈瓦里留下了那句著名的回答：“我的祖国派我到这里来并不是让我仅仅开始比赛的，他们要我结束比赛。”
１９９２年巴塞罗那奥运会上，又一个英雄诞生。英国男子４００米选手雷德蒙德曾因为受伤而在汉城奥运会上退出比赛，此后他经过５次手术，只是为了回到奥运会来拿牌。半决赛那天到了：雷德蒙德的父亲吉姆和６．５万观众一样，高坐在离火炬很近的看台上。比赛开始后，雷德蒙德立即取得领先地位。但就在离终点还有１７５米时，几乎肯定要进入决赛的雷德蒙德听到了体内传来的一声不祥的声音，那是他右大腿肌肉撕裂伤的声音。他就像中枪一样瘸了。
父亲吉姆在看台上低声喊道：“天哪，不！”而在场上，脸色发白、腿部发抖的雷德蒙德开始用一只脚跳跃，然后他慢了下来，摔倒在跑道上，紧紧抓着自己的右大腿。医疗人员冲了过去，吉姆也从看台上往下狂奔。雷德蒙德知道自己的奥运奖牌梦想已经终结，泪水滑过他的脸颊滴到跑道上。
但雷德蒙德对医务人员说：“不，我不会用担架离开，我要跑完。”此后的镜头进入千万人的记忆：他慢慢爬起来，开始向终点跳去，全场观众起立为他欢呼，声音越来越响。每一步都比前一步更痛苦，但雷德蒙德没有放弃，吉姆最后冲到跑道上，扶着他走过终点。６．５万观众都在欢呼、鼓掌和哭泣，这成为了奥运会上最经典的一个篇章。
亚特兰大奥运会的英雄又出现在马拉松比赛中：阿富汗的瓦希奇以奥运历史最差成绩４个半小时跑完全场，名列第１１１名，而第１１０名在他之前１个半小时就结束了比赛。在他进入体育场时，工作人员已经关门准备为当晚的闭幕式作准备。但他们看到瓦希奇时惊呆了，不得不挪开一些东西好放他进来，还在场内的志愿者也自发为瓦希奇鼓掌。一个工作人员则跑到为闭幕式作准备的乐队面前要求他们为英雄演奏辉煌的篇章，另外两个工作人员则为瓦希奇在终点线上拉出了幸福的丝带。
２０００年奥运精神的化身是赤道几内亚“老鹰”莫桑巴尼，他１月才开始学习游泳，９月却在悉尼参加奥运游泳比赛。此前最长只游过２０米的他，泳姿就像一个刚拿笔的小学生一样拙劣。尽管他参加的只是１００米自由泳，但却像马拉松那样漫长。枪响后，他跃入池中，这是澳大利亚泳将索普１天之前以１分４５秒游完２００米的泳道，但莫桑巴尼的泳姿却让人们担心：他会不会淹死？他的手部击水动作越来越软，腿也沉入水面，救生员甚至开始热身准备营救。
起初人们只是礼节性地鼓掌，但当莫桑巴尼艰难地游到５０米泳池的尽头时，掌声开始越来越大。他最终的成绩甚至连美国９７岁老人朗格纳的成绩都比不上，但人们认为他在奥运精神上并不比索普差分毫，他受到打破世界纪录一样的热烈欢迎。不过，因为赤道几内亚奥委会没有找到他的护照照片，２００４年没有为他报名，以至于他没有资格参加雅典奥运会。
冬奥会上同样有英雄：２００２年盐湖城冬奥会的５０公里古典滑雪比赛共有６４人参加，巴西人潘纳被单独编组排在最后１个。他要在第一个人出发３２分钟后才能上路。组织者命令跟随的志愿者注意他的动作，如果犯规就把他罚下。比赛共分３圈，每圈长度约１６．７公里。很快，所有选手超过潘纳一圈，在他们冲过终点时，潘纳才刚离开体育场开始最后一圈。冠军已领完鲜花，但观众并没有离去。一个志愿者问道：“你们真的要看到巴西人回来？”一观众回答：“当然，这是他至少应该得到的东西。”
最终潘纳回来了，人们挥舞着各国国旗，像欢迎冠军一样欢迎他。当他最后冲线后摔倒时，欢呼声震彻云霄。一个志愿者写道：“当我在闭幕式上听到那句关于奥运精神的话时，我不再认为那是句空话。”
