欧文斯（JesseOwens，1913－1980）美国男子田径运动员，现代奥运史上最辉煌的田径明星之一。他出生于美国南方得一个贫穷的免农之家，黑奴的后裔。小时候就很有运动天赋，喜欢足球及橄榄球。上中学期间，曾在一次中小学生田径运动会的100码跑比赛中以9秒4平了世界纪录，跳远达7.60米。他被俄亥俄州立大学看中录取，资助奖学金，并由著名教练员斯尼特尔对他进行了系统的训练。1935年在安阿伯举行的全美大学生运动会上，因在45分钟内5次打破4项世界纪录，平一项世界纪录而轰动体坛。同时其创造的跳远8.13米成绩保持达25年之久。柏林奥运会前创造的100米10秒2手记时世界纪录保持了21年。
在1936年地11届奥运会上，他在11万观众面前夺得了100米、200米、跳远、4×100米接力4项金牌，平、破奥运会记录12次，成了本届奥运会最辉煌的人物。然而，欧文斯的奇迹却使东道国的纳粹党徒们恨之入骨，因为法西斯独裁者希特勒极力想利用奥运会标榜日尔曼民族的优越，一位黑人运动员在奥运会上出尽风头无疑给了他们当头一棒。特别是在跳远比赛的激烈竞争中，欧文斯在希特勒面前战胜夺冠呼声及高的德国选手朗后，希特勒抛掉作为东道国首脑应有的风度，气急败坏地离场，回避为冠军颁奖和握手祝贺的仪式。国际奥委会主席巴耶一拉图尔批评说，如果他不能一视同仁，继续歧视黑人运动员的话，干脆取消颁奖仪式。欧文斯回答记者的提问时说：“我到柏林不是来与什么人物握手的，我是来夺金牌的，现在这个目的我已经达到了，这就足够了。”欧文斯不仅也赢得了金牌而且赢得了道义。他的良好的体育道德和运动家风度，以及为人友善的品质，都使他成为全世界运动员崇拜的偶像。
奥运会后，欧文斯与1937年大学毕业，1955年担任美国国务院负责体育运动的大使级官员。曾获国际奥委会颁发的奥林匹克银制勋章。但奥运会后，欧文斯也因生活所迫，曾进行与狗、马和摩托车赛跑的表演。1980年，也即在其去世的当年，被欧美各报体育记者评为20实际最佳运动员。为了纪念他对世界体育运动的贡献，美国体育机构设立“杰西·欧文斯奖”奖给在体育运动中成绩杰出的运动员。1984年在洛杉矶奥运会开幕式上，人们看到欧文斯的外孙女吉娜·汉菲尔手持火炬跑进会场，顿时全场沸腾。美国人用这种方式追怀欧文斯的英灵，表明奥林匹克精神永存。1999年6月在国际体育记者协会成立75周年纪念活动中，欧文斯被评为“20实际25名最佳运动员”之一。同年12月14日，由美联社推举的国际奥林匹克运动权威人士组成的评选小组，评选欧文斯为20世纪夏季奥运会10名男子最佳运动员之一。
