日本女排是通过日本落选赛取得奥运会参赛资格的，实现了主教练柳本晶一自２００３年３月１１日走马上任以来的梦想。对于在奥运会上分入对手实力相对较弱的Ａ组，柳本主教练对出线形势表示乐观。为此，在赴雅典之前，他曾经胸有成竹地喊出了“力争冲击奖牌”的口号。而在奥运开赛之后，世界排名第七位的日本队在Ａ组仅以２胜３负列第四，表现有失精彩。而四分之一决赛的对手，世界排名第三的中国队在Ｂ组则４胜１负列第一。尽管有伤在身的赵蕊蕊是否上场是个未知数，但在日本队眼里，中国队是一支攻防没有漏洞，近乎完美的队伍。事实上，今年４月日本队曾经远征中国，与中国女排有过五场交锋，结果是５战皆负。
在２３日的训练结束后，柳本主教练对第二天中日之战进行了展望。他坦率地承认了中日女排之间的实力差距：“说实在话这场比赛的胜率是七三开，中国队胜率大。如果我们能够紧紧咬住，胜率也最多只能上升 到四成。其余的就看运气因素了。否则，中国队一定会压着我们打。”不过，接下来柳本主教练话锋一转：“如果我们的主攻手大山加奈和栗原惠这对搭档有超常发挥，也许我们也有胜机。”他对这对均为１９８４年出生的年轻搭档寄予了厚望。
大山加奈是２００３年世界杯一战成名的，但在奥运会预选赛上经历了挫折。如今，她已经是柳本麾下真正的王牌队员。２３日的训练结束后，她精神振奋地说：“现在我的精神状态非常好。这也在我的竞技状态上得到了体现。”而另一名主攻手栗原惠也是在２００３年世界杯和２００４年奥运预选赛中成长起来的一张王牌，她说：“既然走到了这一步，就只有拼到底了。”
