据透露，老瓦之所以39岁“高龄”还驰骋在奥运赛场上，为国争光是一个原因，更大的动力是，他要拿到国王的奥运冠军奖金，偿还自己欠下的巨额赌债。
老瓦的赌瘾源头要回溯到他1992年获得奥运会冠军，成为第一个大满贯得主的时候。那时，他在德国萨尔布吕肯俱乐部打球，有了闲钱就想到赌场去“潇洒”两把。无奈时运不济，在德国的几年，辛苦挣来的钱全部“捐赠”给了赌场。回到瑞典后，老瓦又对体育彩票产生了兴趣。一帮彩票经纪人教会他如何玩美国橄揽球、冰球和棒球联赛的彩票后，瓦尔德内尔经常是二三万瑞典克朗(约合3000美元)地往里砸钱。然而，他对于彩票的嗅觉与乒乓球不可同日而语。很快，他的家底就被败光。
在奥运会之前，债主就纷纷找上门来。一个斯德哥尔摩的彩票经纪人说，光他一个人手里，就攥着老瓦12.7万克朗的白条。
由于债务缠身，瓦尔德内尔不得不在2003年复出乒坛。据了解，为了激励瓦尔德内尔夺冠，瑞典国王古斯塔夫松许下了不少于15万欧元的高额奖金。熟知老瓦窘境的古斯塔夫松还大度地让老瓦预支了这笔奖金。为了报答国王的“救命之恩”，老瓦是拼了老命要拿下奥运冠军。
