没有过高的天赋，也没有豪言壮语，从一个不被行家看好的普通队员到震撼世界的大力士，唐功红绝对是一个“天道酬勤”的新版本。
与天资聪慧的刘春红不同，“常青树”唐功红能达到今天的高度完全是苦练的结果。1992年，唐功红初进山东福山体校练举重，教练对这个大块头期望很大，但随后报考省体校未通过却对她打击甚大。专家当时对唐功红的评价是：关节硬，速度慢，发展潜力一般。
1993年，唐功红进入市体校。因为体重大，唐功红被列入大级别选手，而她突出的基本力量也引起教练的关注。随着时间推移，她努力勤奋的特点逐渐显露出来。启蒙教练向东讲了这样一件事：有一年临近春节，唐功红的母亲和姐姐结伴来体校。从福山东陌堂到市体校，母女两人骑着自行车，给教练送来新鲜的猪肉作为礼物以示心意。向东说：“正因为家里不宽裕，唐功红才会练得如此苦，那时我就觉得这孩子能有出息。”
1994年，唐功红被调进省队。经过艰苦训练，4年后又如愿进入国家队，正是这一飞跃性改变，使她一举成名：在当年亚锦赛，唐功红获得挺举金牌；11月芬兰世锦赛，又取得挺举与总成绩两块金牌，立刻引起瞩目。当年离开市体校时，唐功红的挺举成绩仅为110公斤，如今她的最好训练成绩已达180公斤，远远超过了世界纪录。
为了从强手如林的举重队中脱颖而出，奥运会前的各项比赛成绩便成为重要的砝码。幸运的是，唐功红把握住了。4月在哈萨克斯坦阿拉木图市举行的亚锦赛，代表中国队出战女子75公斤以上级的唐功红，先是抓起127.5公斤夺得冠军，随后又出色地挺起175公斤的重量，打破了由队友孙丹保持的168.5公斤的纪录。同时，也把该级别总成绩世界纪录提高了2.5公斤。夺得冠军后，唐功红在打给家人的电话中相当兴奋，因为这已奠定了她在该级别上“巨无霸”的地位。
雅典奥运会前，唐功红曾吐露心声：“亚锦赛已成历史，我的目标是首枚奥运奖牌。”禀承山东人淳朴谦逊性格的唐功红用实力上演了惊天逆转，用金牌实现了迟来的梦想。
特派记者 周方平 吴广崖 梁劲松（本报雅典今晨专电）
