记者冉雄飞雅典报道占旭刚想成为继“神童”穆特鲁之后举重选手中第五个“三连冠”大力士的愿望落空了：北京时间２０日凌晨１点的７７公斤级比赛中，占旭刚在抓举比赛试举１５７．５公斤时连续三次失败，他也结束了本次奥运会之旅。
　　
　　对于这场比赛，占旭刚自己感觉信心不足。赛前在接受记者采访时，占旭刚坦言自己状态不好。在回答能否实现奥运会三连冠辉煌时，占旭刚显得有些无奈：“辉煌来自于实力。当实力下降时，这个辉煌就显得有些苍白了。７７公斤级别比赛，在我前面有很多优秀选手，那个希腊老将也很有实力。我这次并不是冲着奖牌去的，而是怎么将它比完。”

　　而国家体育总局重竞技中心主任马文广也表示，中国队不强求占旭刚此次在７７公斤级比赛中拿奖牌，只要尽全力去拼就算完成任务。“和占旭刚一起竞争的１１名选手中有７人的报名成绩达到３７０公斤，而占旭刚的成绩只是３６７·５公斤，因此，别说金牌，占旭刚争夺奖牌的难度都非常大。我们队只是鼓励占旭刚，让他尽全力去拼就可以了。”

　　两个人的表态给人一种明显的信心不足的感觉，但谁也没有想到，东方力王占旭刚会以这种近乎悲剧的方式作别。
　　
　　在２０日比赛前，所有运动员都要走向前台接受观众致意，当介绍到占旭刚时，ＤＪ用长长的音调向大家宣布：下面一位是来自中国的两届奥运会冠军，占—旭—刚。这时，席间掌声雷动。很多希腊记者走到记者旁边问：“你们的占是不是很厉害？”记者得意地回答：“那当然，他就像你们的穆特鲁。”

　　在报开把成绩的时候，记者发现一个很重要的问题：那就是，和一大批运动员一样，占的第一把报的重量都不是很高：１５７．５公斤，而希腊选手一开把就要了１６０公斤。但对于占旭刚而言，这个重量应该不算太难，但没想到他举过头顶，就放弃了。
　　
　　第二把，占旭刚出场，动作一样，错误也是一样。
　　
　　第三把，所以观众都屏住呼吸，占旭刚大吼一声，依然是没有成功。在走下台时，占旭刚松了松自己的带子，轻捂着腰。
　　
　　赛后，占旭刚面无表情地走下举重台，和教练王国新在后台坐了半个小时之久。走出后台，占旭刚在王国新的陪伴下出现在众多记者面前。占旭刚尚未开口眼睛就红了。他说：“今天的对手实力很强，给我造成了很大压力。”说完，这位经历过两届奥运会辉煌的冠军哽咽了。
　　
　　占旭刚停顿了很久，说：“我热爱举重这项事业，我无怨无悔。”说到这里，他又哽咽了，但他坚持着没有让泪水流下来。“感谢所有关心我的人。”

　　占旭刚走过尼凯亚空荡荡的过道，这是他第一次在奥运会上如此落寞地走着。背对着记者，他擦去了泪。“比赛第一把动作有些急，而第二把则是动作没有到位，自己有些心灰意冷，第三把则有些压力了。”

　　“我知道复出面临巨大风险，一旦失败很可能影响前两届奥运冠军的荣誉。不过困难越大，越能刺激我的求胜欲望。”占旭刚选择急流勇进时这样说。