韩国国奥队在小组赛最后一场比赛中奇迹般地在７分钟内连扳３球，战平本届奥运会上备受瞩目的非洲新军马里，打破了奥运会小组赛屡遭挫折的宿命。这是韩国队历史上第２次打进奥运会８强，上一次是５６年前的１９４８年伦敦奥运会上，韩国队以５比３战胜墨西哥进入８强后，马上被瑞典１２比０打成筛子。此后韩国队打进１９６４年东京奥运会，但在３场小组赛中吞２０球只进１球，被淘汰出局。

　　自１９８８年奥运会始，韩国队连续５次打进奥运决赛圈比赛，成绩也一届比一届出色，但始终未能打破小组赛就被淘汰的宿命。１９８８年汉城奥运会上韩国队逼平苏联和美国，但１比２输给阿根廷，未能小组出线。１９９２年巴塞罗那奥运会上，韩国队对摩洛哥、巴拉圭、瑞典的３场小组赛中全部打成平局，但还是未能小组出线。

　　１９９６年亚特兰大奥运会上，韩国队１比０战胜加纳，终于取得了梦寐以求的１胜，此后０比０战平墨西哥，但在只需打平就能出线的最后一场比赛中１比２输给意大利，再次小组赛结束后收拾行囊回家。２０００年悉尼奥运会上，许丁茂率领的韩国国奥队以１比０的相同比分战胜摩洛哥和智利，但因第一场比赛以０比３的大比分输给西班牙，以净胜球的劣势屈居小组第３，被淘汰出局。

　　雅典奥运会小组赛上，韩国国奥队虽然只取得了１胜２平的战绩，但压倒了墨西哥和东道主希腊，只比马里少１个净胜球，排在小组第二，成功进军８强。随着韩国队进军８强，参加本届奥运会的３支亚洲球队中有两支球队成功突围小组赛，为在世界足坛排名垫底的亚洲足球挣得了不少脸面。

　　亚洲３强中最让人大跌眼镜的是伊拉克，经过亚洲杯的热身后，伊拉克在小组赛第１场比赛中以４比２的比分把葡萄牙拉下马后，第２场比赛中２比０完胜哥斯达黎加，早早晋级８强。从比赛过程看，韩国队的表现也不亚于伊拉克。

　　相比之下日本队的表现稍逊一筹。日本队小组赛前两场比赛中３比４负巴拉圭、２比３负意大利，早早被淘汰出局。但日本队面对强劲的对手进球数也达５个，不能算是丢了亚洲足球的脸面。