开篇语：
古代奥运会最初只有192米短跑一个项目，第1届现代奥运会只有9个大项，而本届奥运的比赛项目已经扩展到28个大项。在过去108年间，奥运项目设置的变迁之大令人目不暇接，其中一些项目的背后还有许多鲜为人知的奇闻趣事。本报特开辟《奥运家庭》栏目，让读者诸君对奥运会项目的变迁历史有所了解。
马拉松赛跑是历史悠久的一个奥运项目，自第1届现代奥运会开始以来，马拉松每届都被列入正式比赛项目。马拉松原为希腊的一个地名，公元前490年，希腊军队在马拉松河谷以少胜多，大败入侵的波斯军。当时，担任传令兵的菲迪皮得斯，奉命把这一胜利消息迅速转告固守待援的雅典。他从马拉松跑到雅典后已精疲力尽，只说了一句“我们胜利了！”就倒毙在广场上。
1896年举行首届奥运会前，法国语言学家米歇尔·布里尔写信给顾拜旦，建议在奥运会田径赛中专门增设一项马拉松比赛，并提出捐献一个“布里尔银杯”，作为对冠军的奖赏，顾拜旦最终接受了他的建议。在首届雅典奥运会上，马拉松赛所采用的是昔日菲迪皮得斯所跑过的路线，从马拉松至雅典全程40公里。当希腊选手斯皮里东·路易斯第一个冲进运动场时全场欢声雷动，希腊国王乔治一世步下观礼台，亲自迎接这位凯旋的英雄，路易斯获得了希腊民族英雄的光荣称号，从此这项运动在世界各地推广开来，路易斯也被称为“奥林匹克之魂”。
第2届巴黎奥运会的马拉松比赛闹出了一个大笑话。当时比赛的起点和终点均设在跑马场跑道上，路线是在巴黎市区转上一圈后再折回。由于参加这次马拉松比赛的19名选手中只有法国选手对巴黎的大街小巷了如指掌，拐弯时可以“抄近路”，从而占了不少便宜。结果，法国人泰阿托最先到达终点获得冠军。瑞典19岁的小伙子法斯特，本可以取得更好的成绩，却被一名警察指错了路，最终只获得第3名。事后，那位警察由于极度内疚而自杀身亡。
马拉松赛在被列入奥运正式项目后，前3届比赛的跑动距离一直不等，这种情况到第4届伦敦奥运时才得到改善。当时马拉松赛因英王室成员提出要观看，大会组织者特地将出发点安排在温莎尔宫的草坪前，终点在白城运动场，二者距离长26英里。而进入运动场后至王室成员包厢前的距离为385码，全程总长26英里385码，折合为42.195公里，这就是今日风靡世界的马拉松跑正式距离的由来。
