在奥运会上，田径、游泳和体操是最容易产生多金王的三大项目。但在雅典，田径和体操明星的竞争力大大降低———欧文斯、刘易斯那样的田径巨星已是可遇不可求，而体操竞争的日益激烈也使得像谢尔博那样独揽六金的奇迹也不再可能。因此，“大脚鱼雷”索普和“天才少年”菲尔普斯在泳池里的巅峰对决，极可能决定谁是本届雅典奥运会的多金王，因此他们之间的大战吸引了全球的目光。雅典第一比赛日，他们将在400米自由泳决赛中一决高下———

　　在10日悉尼奥运会三金得主、“飞鱼”索普登场之后，“神童”菲尔普斯和美国游泳队7名现役世界纪录保持者也出现在11日新闻发布会上。雅典多金王之争即将在雅典奥运第一个比赛日（雅典时间14日）就全面爆发———他们争夺的目标是男子400米自由泳金牌！

　　索普是悉尼奥运会三金得主，将在雅典参加6个项目的角逐，包括3个单项和3个接力，其中400米自由泳金牌几乎可以“手到擒来”。但10日，在雅典第一次亮相出席新闻发布会的索普并不贪心，“我游泳不是为了金牌或是奖牌，我只是为了游泳。最重要的是我的表现，而不是对手。”

　　因为给自己制订了7金的目标，菲尔普斯成了“新天方夜谭”式的人物。11日，当人们都在对他的7金梦想打个问号时，这位19岁的巴尔的摩少年洒脱地说：“不管怎么说，先拿下一块金牌再说。”4年前，索普一门心思奔着7金而去，结果连续遭遇荷兰人霍根班德的阻击，加上接力赛不顺，最终仅有3金入账。如果菲尔普斯果真以这种心态比赛，那才是让对手最可怕的。

　　阻止菲尔普斯夺取7金的“头号强敌”不是别人，而是自己的队友、100米蝶泳世界纪录保持者克罗克。如果克罗克击败“神童”，在100米蝶泳中获胜，4×１00米混合泳接力的席位也将由他占领。克罗克由此也成为破坏菲尔普斯7金梦想的“罪人”。克罗克说：“我并不想当恶人。我和迈克尔的关系不错，但这是比赛，我们是为了队伍，为了美国而战。”

　　4年前，在悉尼冲击施皮茨一届奥运斩7金纪录失败的索普，这一次只选择了参加6项比赛，比起雄心勃勃的菲尔普斯，索普也有自己的计划。如果得偿所愿，也可以追平施皮茨先后夺得9块奥运会金牌的纪录。即使追赶施皮茨不成功，索普同样可以奠定自己在澳大利亚运动史上的地位：此前澳大利亚获得奥运会金牌最多的弗莱泽、姆雷·罗斯和库特贝特都仅仅获得4枚。

　　对于菲尔普斯，索普态度也很明确：“他不是惟一游得最快的选手。还有波波夫、霍根班德等很多欧洲选手游得也非常快，但我是伊恩·索普，我会在雅典游得最快！”在德国训练时，索普说。

　　而菲尔普斯则表示：“在过去几年里，索普统治了国际男子泳坛，但这并不意味着别人不能超过他，别人不能有新的尝试。”当然，不管在雅典表现如何，菲尔普斯都已经创造了历史：首位参加5个个人项目的游泳运动员。