记者谢泽畅报道 他的身高不到１．７０米，可他的周围却是一群平均１．８５米以上的姑娘；他是日本人，黑头发黑眼睛，却指挥着在世界上数一数二的劲旅美国女排。他就是吉田敏明。吉田敏明毫不掩饰自己对奥运金牌的渴望：“我们全队现在都很‘饥饿’，美国女排的任务就是在雅典夺金。对于集体项目，队伍的团结是最重要的。”对于美国队来说，夺冠道路上头号劲敌无疑就是世界排名第一的中国队。
作为美国女排的主教练已经有快四年了。在这么长的时间里吉田敏明成功地把亚洲人的灵巧快速与欧美人的力量结合起来。美国队不再纯粹依靠身体优势，一味地高举高打，而是在保持强劲进攻实力的基础上，充分发挥发球冲击力强的特点，提高了进攻得分的效率。而且在防守和小球技术上也进步明显，美国队已经基本上实现了攻守平衡。
能做到这一点，４９岁的吉田敏明做出了极大的努力。斯科拉这样评价她们的亚洲主教练：“他带来许多东方人打排球的战术理念，我们的训练每天都很艰苦，我们对他的战术和执教水平非常有信心。”１９９９年刚刚入选美国女排的她对当时还是助理教练的吉田敏明还有一丝畏惧，事隔多年还对初次品尝“魔鬼训练”的经历记忆犹新。当时只是因为处理一个球时出现失误便被重罚连续做１０组滚翻救球动作每组１００次。付出了流血流汗的代价，斯科拉在以后的五年当中，再也没有出现过处理球的失误，正是这位曾经让她畏惧的亚洲人把她培养成了“世界第一自由人”。现在在斯科拉眼中，吉田敏明已经是世界上最好的排球教练了。
２０００年１２月入主美国女排后，吉田敏明将大量的实践与精力花在收集整理数据和情报上。因此他的排兵布阵灵活多变，临场应变能力非常强。２００１年率领美国女排在中国以３比１击败东道主，赢得自１９９５年之后第一个世界女排大奖赛冠军。２００２年获得女排世锦赛亚军。悉尼奥运会上取得第四名的美国女篮已经将目标锁定在金牌上。
且看一下两支球队最近两年的交锋纪录：２００３年世界杯，中国队３比２胜。在２００４年瑞士精英赛上，中国队０比３负。２００４年世界女排大奖赛香港站，中国队３比１胜获第一名；总决赛中国队０比３负，被挤出四强。中美女排８月１４日小组赛对阵被认为是“火星撞地球”，也是“提前上演的决赛”。
