雅典奥运会上，姚明不仅仅是一名最为杰出的来自亚洲的运动员，也是在比赛中最为高大的中国旗手。

　　2.29米高的姚明不仅在比赛中像一座铁塔，他同时也成了即将亮相的中国队的象征，是体育运动全球化的一部分。

　　23岁的姚明是最早被允许参加美国NBA比赛的中国籍运动员之一。

　　在联盟队中呆了三年后，姚明在2001年成为了休斯顿火箭队的一名超级替补队员。他逐渐在比赛中确立了自己作为球队重要的一名队员的地位。

　　“他有着太多的来自自己国家的烙印，其中有一部分是因为他还在中国时就培养的那种爱国热诚，”CSS Stella公司体育市场总监Ogilvy-Stuart说。

　　还在幼儿圆的时候，姚明就因为太高的缘故，所以他乘车时就不得不买成人的票。一年级时，他就跟他的老师一样高大。在他13岁的时候，他就被比喻为耸立在一群孩子们当中的一台升降机。

　　但在当时，姚明的奥林匹克之梦却是希望参加水球队。很快姚明发现在游泳池的最深处，走路比游泳要容易得多。

　　兴趣的增长在游泳池中他的腿多次碰到池底的时候，姚明对篮球的兴趣随着他的高度的增长而增长，很快，他就在当地的青年篮球队-上海东方鲨鱼队中占据一席之地。

　　年轻人特有的幽默和自信使他在敢于挑战和富有个性为特征的团队中赢得了一帮他的球迷。

　　姚明的这种身份也为他自己赢得了许多商业合同，最近锐步公司就跟他鉴定了一个为期5年的合同以开发他的亚洲市场。

　　由于姚明非常受欢迎，这导致在比赛的第一时间，有过半访问NBA网站的浏览者是来自美国以外的其他国家。

　　福布斯杂志杂在中国的知名人士名单中将姚明列为榜首，其收入估计14500万美元，大多数是来自他的商业合同。

　　随着中国经济的快速增长，很多公司都希望能通过姚明的影响力在中国这个很有潜力的新兴市场上能够使自己占据市场。

　　“姚明是如此的高，他代表了中国运动员的良好形象，他为人诚实正直，并且富有幽默感。”肖天是中国代表团副团长肖天对中国日报记者说。

　　“此外，姚明深受年轻人的欢迎，他是中国青年的形象代表。”