悉尼奥运会上，中国体育代表团一举夺得了28枚金牌，并由此稳坐金牌和奖牌榜第三。这一飞跃性的突破，让国人对雅典奥运会上的中国军团抱以了很高的期望。但客观而言，本届奥运会上中国军团要想突破悉尼奥运会时所创下的28金佳绩，很难。

　　在上两届奥运会之前，国家体育总局体育情报所对1995年和1999年世界体育综合成绩作出了排名，中国当时均列第4。1996年亚特兰大奥运会，中国代表团在金牌榜成绩与之相符，果然位居第4；2000年悉尼奥运会上则跻身第一集团。可见基于奥运前一年大赛表现而作的奥运会排名预测，基本上比较准确。

　　因此，国家体育总局提出了20枚金牌的目标底线，不仅是力争第二集团榜首之位必不可少的基石，同时也是根据过去三年里奥运项目金牌分布中，中国选手所得来制定的。在2001年世锦赛和世界最高水平的赛事中,俄罗斯获得38枚奥运会小项的金牌、美国29枚、中国27枚、德国21枚；2002年俄罗斯40枚、美国25枚、中国22枚、德国17枚；2003年截止到目前,俄罗斯31枚、美国29枚、中国21枚、德国20枚。

　　国家体育总局局长助理肖天在不久前接受香港记者采访时曾透露，对中国代表团雅典奥运会上的金牌总数目前有三种估计：最乐观的估计是26－27枚，其次是24－25枚，悲观的估计是20枚左右，甚至不到20枚。

　　而根据新华社的分析，中国军团在雅典奥运会上的金牌数有望达到25枚。它们分别来自乒乓球、跳水、体操、女子举重、射击各得的4金，羽毛球3金，女子柔道2金。

　　国外媒体则对于中国军团此次雅典奥运的前景，并不是十分看好。在《今日美国》的预测中，中国军团此番在雅典将稳坐第二集团榜首。这份美国发行量最大的日报根据2003年前10个月已进行的奥运项目世界性比赛的成绩，对2004年奥运会各代表团可能拿到的奖牌数进行了预测。据这项预测，传统的体育强国俄罗斯、美国和德国位居前三位，分别以84枚、79枚和66.5枚奖牌排在第一集团。中国以59.5枚奖牌列第4，也是第二集团的榜首，澳大利亚、法国、英国、日本、意大利、西班牙分列第5至10位。