自从1988年汉城奥运会将乒乓球列为正式比赛项目以来，乒乓健儿就成为了中国奥运军团摘金夺银的骨干力量。从汉城到巴塞罗那，从亚特兰大到悉尼，除了1988年的男单、女双，1992年的男单这三枚金牌旁落外，中国乒乓球队获得了其余13个项目的金牌。
继邓亚萍、乔红、王楠、刘国梁、王涛、孔令辉之后，马琳、王皓、张怡宁、牛剑锋又涌现出来，中国乒乓球从来不缺领先于世界的先进技术和优秀人才。乒乓球运动在中国长盛不衰，“国球”能否在雅典再现辉煌是每一个人关注的话题，由九名精英选手组成的中国乒乓球队有理由值得大众期待。
中国队能否像悉尼奥运那样大包大揽
四年前，中国乒乓球队在悉尼包揽四枚奥运金牌。这届奥运会总教练蔡振华明确表示，中国乒乓球队在雅典奥运会上夺取金牌的目标是“保二争三”，项目夺金的把握性由大到小依次是女单、女双、男双和男单。
在这四个项目中，中国队最有把握拿的当是女单金牌，中国女将在近几年的国际大赛中从没有丢失过这个项目的桂冠。上届奥运冠军王楠、亚运会冠军张怡宁、总决赛冠军牛剑锋三员大将都拥有超强的实力，只要她们发挥正常，放眼欧亚，没有一人是她们的敌手。女双项目上中国队同样实力超群，王楠/张怡宁和牛剑锋/郭跃牢牢占据着这个项目的“制高点”。除在釜山亚运会上没有抵挡住东道主选手的冲击外，中国球员近年来一直把持着这个项目的国际大赛金牌。
现在的问题是，男子两个项目无法保证。孔令辉/王皓被认为是男双金牌的最有力争夺者，他俩在近来与其他国家选手交锋时仅有过一场败绩。马琳/陈杞这对新组合也实力不俗，可根据本届奥运会的规程，两对中国选手只能在同一个半区，这样就只能有一对中国选手进入决赛，这无疑增加了中国队夺取双打金牌的难度。至于男单，去年巴黎世乒赛的惨景仍历历在目，中国男队“顶梁柱”马琳负于朱世赫止步于八强，王皓负于陈卫星止步于十六强，孔令辉挣扎到半决赛，但还是过不了施拉格那一关。现在孔令辉换成了稳健的王励勤，但谁也没有笑傲群雄的绝对实力，雅典奥运会乒乓球赛是从始至终的“单败淘汰”，每一场球、甚至于每一局的比赛都会是生死存亡，难怪刘国梁无法打出保票。
但不管怎么说，从主帅蔡振华到每一位选手，谁心里又不想着能为祖国拿满这四块金牌呢？还是那句话：保二争三是底线，全力包揽万众可期。
王楠能否像邓亚萍那样连霸女单桂冠
不到26岁的王楠是邓亚萍退役后中国女队的领军人物，她几乎包揽了世界上所有重要比赛女子单打的冠军，也是中国第二个“大满贯”选手，她在中国队的位置目前尚无人可替代，最接近她的是队友张怡宁。
以中国女子选手的实力，放眼欧亚真是鲜有对手，有数的几位无外乎韩国的金景娥，日本的梅村礼，克罗地亚的鲍罗斯，中国香港的帖亚娜、林菱，新加坡的李佳薇等，这些选手从绝对实力上都不如王楠，只要她发挥稳定，再度问鼎的可能性很大。最大的威胁倒是来自队友张怡宁和牛剑锋，其中张怡宁今年以来已经连续7个月世界女单排名第一，压倒了王楠，小将牛剑锋的水平则是突飞猛进，队友之间知根知底更是毫无隐瞒。可以这样说，王楠如果在奥运女单比赛中失利，她不是输给了队友，就是败给了自己。
男单群雄逐鹿谁主沉浮
在这个被蔡振华主教练列为中国乒乓球队最难拿到金牌的项目上，足足有一大批窥视王座的人。马琳、王皓、王励勤的实力固然摆在那儿，但比起女子项目来，要夺冠却没有那么容易。
在中国队中，三名首次参加奥运会单打比赛的中国球员均被视为夺标的热门人选，但比起马琳和王皓来，近况极佳的世乒赛冠军王励勤最为“生猛”，连夺两站公开赛冠军并在奥运热身赛中保持全胜，其厚实的技术功底尽显优势，应变能力差的缺陷也有所改观，而且，此次他专攻单打，与兼着双打的马琳和王皓相比在精力和体能方面无疑会有更多的优势。
而在国外选手中，该项目上高手如林，韩国的柳承敏、吴尚垠、朱世赫，奥地利的施拉格，德国的波尔，中国台北的蒋澎龙、庄志渊等谁都不那么好对付，另外还有一个号称“反手天下第一”的格林卡此次本土作战，他的目标自然是比肩希腊足球队，续写另一段爱琴海神话。
敌人固然“凶猛”，但中国队也绝不会再现去年巴黎世锦赛时无人杀进决赛，四强仅有一人的尴尬。战国群雄逐鹿，我们毕竟是当中的秦、楚、齐，实力在上，有能力一统天下。如果说女乒重在超越自我，那男队就是重在发挥。三个男子汉应当给我们一个满意的答复。
中国双打的麻烦制造者全在亚洲
与单打，特别是男单的敌人遍布欧亚相比，给中国乒乓球队双打制造麻烦的几乎尽为亚洲选手。
中国女队在双打项目上实力超群，王楠/张怡宁和新秀牛剑锋/郭跃在其他国家女双选手前进的路上是两座天堑，几乎无法变通途。目前釜山亚运会冠军李恩实/石恩美仍是中国女双的主要对手之一，其他有威胁的对手包括中国香港的桑亚婵/帖亚娜、林菱/张瑞，朝鲜的金英姬/金香美等。她们的实力与两对中国选手比有一定的差距，要想取胜只有寄希望于中国球员发挥失常。牛剑锋/郭跃在前不久的韩国公开赛中负于已在国外打了十一年球的原国手高军与德国选手沃西克的临时组合，无疑让其他女将看到了一点点希望。
男双方面，孔令辉/王皓夺标呼声最高，近来也只是在奥运预选赛出线成定局的情况下败在了中国香港选手张钰/梁柱恩拍下，客观上为这对香港选手获取奥运参赛资格助了一臂之力；马琳/陈杞这对新组合实力也不敢小觑，成立以来与其他国家协会球手的对垒中只在韩国公开赛上输给过日本选手坂本龙介/岸川圣也。另外被中国选手视为劲敌的中国香港选手李静/高礼泽、张钰/梁柱恩，还有韩国的柳承敏/李哲承、中国台北的蒋澎龙/庄志渊等也都是近邻的亚洲选手。可以说，除男单以外，中国队的主要竞争者均是黄皮肤，韩国的柳承敏/李哲承还信誓旦旦要取男双金牌，能不能如愿要看他们的能耐，但肯定会给中国队增添一定的麻烦。
只有中国人有夺两枚金牌的实力
奥运会乒乓球比赛有四枚金牌，不设混双，这使得奥运乒乓球参赛选手最多只能获得两枚金牌，可以有绝对把握地说，只有中国运动员才有夺两枚金牌的实力。
呼声最高的自然是女将，其中又以王楠最有可能，上一届她与李菊合作为中国队拿下了女双金牌，这次换作了张怡宁为配对儿选手。这二位巾帼既是双打中的搭档，也是单打中的对手，当然是以冠军不落入别国选手为前提的。这两位女将如果能携手获得双打冠军，那中国队获得奥运两枚乒乓金牌的很有可能是她们其中一人。另外小将牛剑锋也不是没有希望，只是与王楠、张怡宁相比，还差一点经验和冠军相。
男子方面就不好说了，从配对儿情况来看，只有马琳和王皓有可能，单以夺得双打冠军的实力讲，王皓的可能性又大于马琳。总而言之，男子想夺得两枚金牌相当困难，恐怕难以实现。
削球手能否掀起大波澜
要不是最后时刻施拉格的出色发挥，去年巴黎世锦赛差一点儿被一位削球手搅了局，使得整个乒乓球界为之震惊，这位削球手就是当时在韩国国家队都打不上主力的朱世赫，他在巴黎取得的男单亚军成绩也是韩国男子乒乓球历史上取得的最好成绩。
在削球手很长时间不成大气候，削球技术几乎跟不上乒乓球时代发展的时候，朱世赫的出现给乒坛带来了奇异的现象，他右手横握球拍，削球反攻打法，拉球旋转能力强，反手进攻威力大，再次引起了人们对削球技术的警觉和关注。在陈新华、丁松之后，中国尚未出现优秀的削球选手，而国外稍稍知名的也仅有日本的松下浩二。偏偏巴黎世锦赛与朱世赫同时涌出的还有奥地利的陈卫星，后者甚至击败了中国直板横拉的小将王皓，一时之间给中国乒坛带来了一丝恐慌。这次两位选手都参加奥运会，不过去年的风潮已经基本平息，中国队在平时训练中也进行了针对削球手的训练，估计朱世赫和陈卫星不会再像上次那样给中国队带来巨大威胁。但不可否认，他们与对手的比赛一定会异常精彩。
“海外兵团”不可怕
所谓“海外兵团”是指隶属于中国内地以外乒乓球协会中的华人运动员，特别是那些曾经在内地省市队集训过，有一定实力目前不在中国内地乒协效力的华人运动员，并不一定非得是真正意义上的海外。这些运动员曾经在很多世界大赛上代表其他国家或地区给中国选手添了不少麻烦。最为著名的例子是1994年广岛亚运会时击败邓亚萍的小山智丽(何智丽，代表日本)，同期的还有韦关晴光(韦晴光，代表日本)、施婕(代表德国)、鹿野(代表巴西)等。
目前这些选手中尚存余威的主要有新加坡的李佳薇，奥地利的陈卫星、刘佳等，但如果算上边缘的“海外兵团”成员或是华人选手，即香港的帖亚娜、柳絮飞，中国台北的蒋澎龙、庄志渊等，还是对中国队有一定的威胁。这些选手与内地选手间的对阵同样是本届奥运会的看点之一。不过从绝对水平上讲，海外兵团并不可怕。
老瓦是人还是神
中国有六朝元老王义夫，瑞典有五代重臣瓦尔德内尔。
瑞典奥委会近日在斯德哥尔摩宣布，它已正式批准瑞典乒坛老将瓦尔德内尔代表瑞典出征雅典奥运会，参加乒乓球男子单打和双打的角逐。提起老瓦，一定会令世人肃然起敬，不管是他的朋友，还是他在赛场上的敌人。从乒乓球项目第一次进入奥运开始至今，这棵世界乒坛的常青树已经在奥运赛场五度奋斗。如果洛杉矶奥运乒乓球就是正式比赛项目，那他参加奥运会的纪录一定能与王义夫持平。
老瓦出生于1965年10月，就快要39岁了。他从1989年到1997年19次排名世界第一，在一项一直被亚洲运动员所雄霸的体育项目上，瓦尔德内尔是上个世纪末期15年中亚洲之外最好的乒乓选手，1989年和1997年获得世乒赛冠军，1992巴塞罗那奥运会冠军。他是唯一一名在历史上同时获得奥运会金牌、世乒赛冠军和欧洲锦标赛冠军的男子选手，他还是三届世乒赛男团冠军主力成员，这些成绩是无与伦比的。
由于多年的伤病和年龄不断增大的原因，瓦尔德内尔肯定已经不复当年之勇，但毋庸讳言，老瓦出现在雅典就是一个奇迹，就应该赢得人们的尊重。
