皮划艇项目一直是中国体育的一块“软肋”，基础薄弱，发展滞后。自１９８４年洛杉矶奥运会以来，中国皮划艇队在奥运舞台上的最好表现是亚特兰大的女子４人皮艇第四名，始终没有实现奥运奖牌零的突破。然而，中国皮划艇经过几年卧薪尝胆，实力大幅度提高，羽翼日渐丰满，教练和队员们满怀信心地放言要在雅典力争金牌，期待“一飞冲天”。

　　几年卧薪尝胆，中国皮划艇的激流回旋和静水项目都取得了突破。去年７月在德国举行的激流回旋皮划艇世锦赛上，李晶晶率先拿到女子单人皮艇的奥运“入场券”，今年４月在激流回旋世界杯赛上，田勤和陈富彬又夺得男子双人划艇奥运资格。静水项目更可喜，女子５００米单人、双人、四人皮艇和男子单人５００米划艇都在世界大赛上拿到奥运“入场券”，加上在亚洲区资格赛中夺取的５张“门票”，中国皮划艇队静水项目的奥运会参赛席位已创纪录地达到９个。

　　根据国际划联最新公布的雅典奥运资格排名，中国皮划艇队列所有参赛协会的第四位。与２０００年悉尼奥运会无人参赛相比，中国皮划艇运动在几年时间中取得了整体性的进步。

　　皮划艇队此次雅典期待“一飞冲天”的希望是女子皮艇双人５００米和４人５００米以及男子划艇的双人５００米和１０００米。而对年轻的中国激流回旋运动员来说，参加奥运会的意义重在参与。

　　中国女子皮艇队在２００３年世界锦标赛夺取全部３个项目的奥运资格，成为取得全部女子项目资格的３个国家之一。目前，国家队的训练水平比以前有了明显提高。钟红燕、高毅、何静和徐琳蓓的女子皮艇５００米组合，按个体能力应该是目前国内最强组合，在世界比赛中也有夺牌甚至冲金的实力。徐琳蓓、钟红燕配对的双人皮艇５００米在世锦赛上划出１分４３秒０７４的成绩，超过了悉尼奥运会该项目冠军的水平。这支队伍虽然非常年轻，却朝气蓬勃，颇有冲劲。皮艇队主教练段南北说，“姑娘们的实力没有问题，关键是看能否保持一颗平常心，在赛场上正常发挥水平。”

　　在这个项目上，除匈牙利外，传统强国波兰和德国的实力比以往有所削减。而中国、加拿大和西班牙等国家的强劲态势对竞争格局具有较强的冲击力。可以预期，女子皮艇欧洲一统天下的竞争格局有可能在雅典被改写。中国男子获得的６个静水项目皮划艇奥运会席位中，四个划艇项目全部和孟关良有关，足见这位浙江选手举足轻重的地位。２８岁的他在划艇选手中条件并不突出，但技术佳、水感好，１９９６年以来孟关良在国内乃至亚洲鲜有对手，近年水平提高幅度较大，去年世锦赛获单人划艇５００米第５名。鉴于在单人划艇上跟德国、俄罗斯、西班牙等欧洲顶尖高手还有一定的差距，为了寻求突破点，中国队让孟关良和２２岁的后起之秀杨文军联袂双人项目，十分成功。他们在５００米项目上取得过１分４０秒２７的成绩，这是中国皮划艇队历史最好成绩，也是世界皮划艇有史以来的第四好成绩。

　　在６月底举行的德国世界杯总决赛中，孟关良／杨文军在男子双人划艇５００米中获得冠军，这是中国皮划艇男选手夺得的第一个世界冠军。男子划艇主教练、来自加拿大的马克认为，孟关良和杨文军的双人划艇组合在５００米和１０００米上的实力都很强，但５００米更有希望冲金。他说，在雅典有４支队伍有夺金牌的实力，中国队便是其中之一。

　　国家队领队刘爱杰和总教练石严在接受新华社记者采访时都不约而同地表示，我国运动员的实力与世界优秀选手之间还存在差距。奥运会前在大赛中取得好成绩有助于树立信心，但其他强队可能有所保留，因此中国皮划艇队必须保持清醒的头脑，绝不能盲目乐观。刘爱杰说，前六名的差距一般在一秒以内，奥运会的竞争将十分激烈。尽管中国皮划艇队没有获得２０００年悉尼奥运会的参赛席位，目前的队伍中没有一名运动员和教练员参加过奥运会，但是总教练石严说：“我们是初生牛犊不怕虎！”