拔河曾经是奥运会的比赛项目。从第二届奥运会的开始设置这一项目，到第七届奥运会的停止，一共只进行了五届。

　　拔河赛刚开始设立时正好是万国博览会在巴黎举行，奥运会的组织者挖空心思要为博览会增光添彩，因此才设立了拔河比赛。

　　在1908年奥运会时，英美两国的拔河队发生了一次大争吵。比赛规则规定，拔河队员只能穿日常的运动鞋，而不能穿特制的靴子或其他鞋子。可是被讥为“爱国裁判”的英国人，却允许自己的拔河队穿上特制的靴子，当美国队一上场时，发现对手简直就是一群武装到了牙齿的利物浦警察，他们个个脚蹬特制的钢边皮鞋，一副要拖死美国人的样子。美国队提出抗议，可是抗议无效，于是美国队退出比赛，英国人不战而胜！

　　为最后一届拔河比赛的亚军问题，曾经争执了48年。美国队一直以为自己是亚军。直到1968年，当年的一名荷兰老将拿出自己的证书和银牌，才让糊涂的美国知道自己并非银牌得主。

　　安特卫普奥运会后，组委会考滤到拔河比赛缺乏基本的体育比赛条件，从此取消了奥运会的拔河比赛。