1908：第四届夏季奥林匹克运动会雾都伦敦，五洲代表首次聚会场地内外的英美之争
伦敦奥运会前，1906年曾在雅典举行一次非正式的奥运会。
1896年第一届奥运会后，国际奥委会否决了希腊想把雅典作为奥运会固定会址的要求，但答应希腊可在两届奥运会之间召开一次类似奥运会的运动会，即所谓"中间奥运会"或"届间奥运会"。
由于种种原因，迄今希腊只在1906年现代奥运会复兴十周纪念时，于雅典主办了一次这样的运动会。
1904年圣路易奥运会时，欧洲国家许多选手只能望洋兴叹。因此，当希腊提出1906年召开非正式奥运会时，许多国家跃跃欲试，反响强烈，国际奥委会也积极支持希腊的建议。十年前，雅典承办了首届奥运会，场地设施不需兴建。
同时东道主再次使用了发行邮票及其他筹集款项办法顺利解决了缺乏经费的因难。大会于4月22日到5月2日举行，参赛的有20个国家的884名运动员，其中女选手7人，希腊打破祖先留下来的陋习，首次派出妇女参中了世界性比赛7名女选手希腊占了6名，代表团数最多的也是希腊，男女共306人。
圣路易奥运会缺席的法国，这次参赛选手仅次于希腊，为76人，意56人，英52人、丹53人、德52人等欧洲国家选手队伍都在50人以上。
以往各届运动会，美国运动员都是由各大学、俱乐部或体育协会自行派，这次来雅典的34名选手，首次由美国奥委会选拔产生。埃及、芬兰是第一次派队参赛。
运动会比赛项目有田径、游泳、水球、击剑、体操、赛艇、自行车、足球、古典式摔跤、网球和射击。因为运动会是非正式的，没有列入奥运会届次中，所获奖牌，一般也不统计在国家或个人所获奥运会奖牌数内。
申请主办第四届奥运会的有罗马、米兰、柏林和伦敦四个城市。柏林由于得不到政府支持被迫撤消了申请，经国际奥委会秘密投票表决，会址选在罗马。
由于多次地震和火山爆发意大利经济蒙受巨大损失。1906年雅典运动会期间，罗马提出，因财政困难，无力兴建体育设施，宣布放弃主办权。时间紧迫，奥运会又无法延期。国际奥委会求助于伦敦。英国考虑再三，答允运动会在伦敦如期举行。
立即成立了奥运会筹委会，用较快的速度，在伦敦西区一个丛林地带兴建了一座可容7万余观众的体育场，新造了一个长100米、宽15米的游泳池，以及自行车场等等。
天幕那天，气候不佳，在雾迷天，雨下个不停。国王、王后及国际奥委会官员出席了大。这届奥运会首次规定开幕式上各代表团应服装统一，在本国国旗引导下列队入场，并规定，旗手通过英国国王爱德华七世观礼台前时，就将旗帜下垂，以示致敬。由于国旗问题在开幕式上引起了一些纠纷。首先，美国、瑞典代表团进入会场后，发现会场没有悬挂他们的国旗，向组委会提出了抗议。
接着，担任美国旗手的美籍爱尔兰人不愿向爱德华七世致敬，高举大旗通过了主席台，引起了一阵骚动。
此外，与俄国为一个代表团的芬兰选手（当时俄、芬兰为一个代表团，但单独参加比赛）认为在帝俄旗帜下入场是一种耻辱，因此拒绝参加开幕式，开幕式虽出现了一些纠纷，但某些作法，如代表团着统一服装，在各自的国旗引导下列队入场等，为以后各届开创了先例。
本届参赛国家共22个，运动员2034人，其中女子36人，总人数比前三届的总和还要多，东道主派出了最庞大的选手团，达710人；法国次之220人；瑞典156人，居第三位，首次参赛的有冰岛、新西兰、俄国、土耳其和芬兰。
1900年，亚洲的印度曾有一名运动员随同英国队参加了巴黎奥运会，使欧美、亚、大洋洲均有代表参加当届运动会，只是缺少非洲国家；1904年，非洲与欧、美大洋洲均有代表，但亚洲缺席。
本届土耳其队与会，使奥运会首次五洲代表聚会，对奥林匹克日益国际化具有历史意义。本届共设有24个大项，首次列入的有曲棍球、水上摩托和一些奇异不常见的项目，如热杰球，这是一种法古老的类似网球打法的球。这项比赛在奥运会上寿命不长，以后只在第七届列入过。
大会还第一次列入了花样滑冰。比赛是在人工冰场进行的。女子参加的项目只有网球、射箭和花样滑冰。伦敦奥运会田径赛共27个项目，创16项奥运会纪录，其中有5项高于当时的世界最佳成绩。在项目上也有所翻新。
从第一届奥运会起就列入了马拉松赛，但历届离不等。这次马拉松赛因英王室成员提出要看，大会组织者特地将出发点安排在温莎尔宫的草坪前，终点在白城运动场。
二者距离长26英里，进入运动场后至王室成员包厢前为385码，全程总长26英里385码，折合为42.195公里，这就是今日风靡世界的马拉松跑正式距离的由来。比赛有16个国家的56名运动员参赛。
身着19号运动衫的意大利糖果商多兰多.皮特里就跑在前面，他身材矮小，但步伐轻快。第一个进入了运动场，但此时他已精力竭，神志不清，先是跑错了方向，后因疲劳过度，几次摔倒在地，但每次他都挣扎爬起，然后又向前跑去。离终点最后15米处，他又一次倒下了，并没能再爬起来。两位好心的医生，搀扶着他走到了终点。
因借助了他人的力量，他被剥夺了获金牌的资格，皮特里虽然是赛场上的失败者，但他的名字以另一种方式－－顽强精神，载入了奥林匹克运动的史册。
游泳距离计算方法又从码恢复为米制。6项比赛中有5项超过世界最好成绩。在圣路易奥运会上获两枚金牌的美国查.丹尼尔斯，这次又获得了100米世界自由冠军，成绩1分05秒6。
英国的享.泰勒先后在400、1500米自由泳中获胜，成绩分别为5分36秒8和22分48秒4，他还在4x200米接力赛中与队友合作夺得冠军，共获3枚金牌，是本届奥运会获金牌最多的游泳运动员。
自行车比赛在新建的周长为666码的赛车场进行，但天不作美，阴雨连绵，运动员不得不冒雨骑行。比赛项目原订为7个，但只赛出了6个项目的冠军。英国获得了其中5枚金牌，另1项2000米双人自行车赛冠军为法国人夺去。
本届摔跤赛，首次既有自由式又有古典式，但总共只有9项：自由式5项，古典式4项。运动员可以跨级赛。
如自由式获得66.6公斤级冠军的英国乔.德雷威斯科夫，后又在73公斤级赛中得了亚军。拳击仅有5项。除71.67公斤级亚军为澳大利亚的雷.贝克获取外，其余均属英国人。英国还包下了赛艇和帆船的全部金牌。
伦敦足球赛是一次真正的奥运会足球赛。比赛进行了分组预赛。各队之间实力非常悬殊，如英国对瑞典为12:1，丹麦对法国二队9:0。丹麦队与法国队相遇，以17:1取胜，这是奥运会史上创纪录的比分。英国也以4:0胜荷兰。决赛中英国队以2:0胜丹麦，获得冠军。
有3个国家6个队参加的首届奥运会曲棍球赛，英国人实力最强，包揽了前四名。
夏季奥运会的冬季项目花样滑冰赛，由瑞典人夺得了男子单人滑的全部奖牌。女子单人和男女双人滑两项金牌分别由英国和德国选手获得。
奥运会射击项目，在第二次世界大战前一直处于不稳定状态。不仅项目经常变换，而且时多时少。上届没有列入，这次一下达到15项。
本届东道主成绩最佳，获得其中6项冠军，美国次之，为3项。在这次"跑鹿"双发射中获得冠军的美国选手沃.怀南斯，不仅是位优秀射手，而且是一个艺术家。1912年奥运会文学艺术赛中，他又以《来自美国的飘泊者》浮雕获金牌。
伦敦奥运会首次公布了各国得奖统计表，它对以后各国进行这方面统计或计算正式的得分产生了积极影响。本届获奖最多的前三名国家是：英国得金牌56枚，银牌50枚，铜牌39枚；美国金牌23枚、银铜牌各12枚；瑞典是金牌8枚。铜牌6枚，铜牌11枚。
